这个问题历史沧澜来回答，古代的荆州并不是一个城市，而是很大的区域。东汉时，荆州差不多包括现在的湖北省、湖南省，以及广东北部、广西北部、贵州东部、重庆东部、河南南部。一般来说，荆州包括七郡，如南郡（江陵）、江夏、南阳、武陵、长沙、桂阳、零陵（不包括后来增加的郡）。关羽只是镇守荆州的一部分，分别是现在的湖南永州和常德，加上湖北的荆州。这三个郡在当时分别叫零陵郡，武陵、南郡。
一、荆州重要的地理位置
三国时期的荆州首府便是襄阳，经过赤壁之战后荆州就被三家分割了。属于兵家必争之地，而且，汉末三国时期的荆州地区，处在十三州的中间位置。往东是东吴控制的扬州，往西是西川（益州），往南是岭南（交州），往北是曹操控制的中原。荆州地处两湖平原，即湖北的江汉平原和湖南的洞庭湖平原。北有汉水、大洪山，南有五岭，西有巫山，东有大别山、九岭山、罗霄山等，形成了天然屏障。可以说，荆州是三家都十分重要的门户和咽喉，谁得荆州，谁就可高枕无忧。
二，荆州重要的经济优势
荆州，除了在地理位置上具有重要战略意义，经济上的意义也非常重大。当时天下大乱，民不聊生，荒野千里。荆州地处两湖平原，具有便利的农业生产条件，农业的产量相对很高，再加上在刘表治理期间，几乎没有受到战火波及，农业发展非常迅速。荆州能够在税收和人丁上，为战时提供不可或缺的贡献，对于三国中势力弱小的蜀国来说尤为重要。因为当时的荆州经济优势明显，发展较快，所以魏蜀吴三个势力都是想要争夺它的。
三、赤壁之战后三方对荆州的瓜分情况
赤壁之战后，曹操占据荆州的北三郡南阳、襄阳、南乡（二郡为曹操于公元208年设），孙权先后得到东三郡江夏、桂阳、长沙（吴蜀分荆州之后），而刘备则控制西三郡武陵、零陵、南郡。荆州可以说三国魏蜀吴的门户，为魏之南门户，为蜀之东门户，为吴之西门户。三家分荆，任何一方失去对荆州的控制，都会陷入巨大的战略被动。而关羽大意失荆州后，对本就弱小的蜀国，负面打击是十分巨大的。
关羽死后，刘备倾举国之力进攻东吴。除了和关羽的私人感情之外，最大的原因，也是因为荆州对蜀汉的统一大业实在太重要。可惜在夷陵之战中，遇到了年经的东吴将领陆逊，蜀汉惨败，彻底断绝了控制荆州的希望。蜀汉失去荆州，已无可能直接出兵中原，只能走秦岭，山高路远，粮运不济，极大地影响了蜀汉北伐的效率。诸葛亮几次北伐，大部分是因为后方供应不足，粮草不济。
总结：综上所述，我们大概知道了古荆州的重要地位。关羽镇守的荆州，分别是现在的湖南永州、常德，湖北的荆州
三国时期关羽镇守的荆州并不是现在的湖北荆州市，它的地理面积非常大，大致相当于湖南湖北两省面积之和。包括湖南湖北大部分地区和河南、广东、广西、贵州小部分地区。荆州原是西汉时期汉武帝设置的十三刺史部之一，如果换算成今天详细的地理位置，向北可至河南南阳，向南可达广西桂林和广东韶关，向东可达湖北和江西的交界处，向西包括贵州省全境，地域面积之广实在令人难以想象。
东汉的疆域共划分成13个州，包括兖州、徐州、青州、荆州、凉州、并州、冀州、幽州、扬州、益州、交州、豫州、司州。荆州作为其中之一，足见它的重要意义。
东汉的荆州辖境内共有十几个郡，包括上庸郡、魏兴郡、新城郡、襄阳郡、南乡郡、南阳郡、江夏郡、长沙郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、衡阳郡、建平郡、南郡，其中各郡共下设127个县，荆州的治所设在襄阳郡。
它大约处在汉朝时期的中部地区，以交通便利，水运发达而闻名。它地处长江中游，如果顺江而下能够直接到达南京，向西可以谋取巴蜀地区。
荆州的地理格局曾发生过巨大变化。汉献帝建安十三年，历史上著名的赤壁之战发生了，这场世纪大战使得汉末三足鼎立的局面确立形成，以魏国一方的全面失败而告终。
在三国中，关羽大意失荆州，不仅关羽自己被擒杀，而且刘备也失去了一统天下的大好时机。那么，关羽大意失荆州中的“荆州”指的到底是哪里，难道真的就是指今天的荆州市吗？今天，我们就一起来探究其中的历史真相。
在先秦的时期，汉族的先民就将汉地分为天下九州，分别是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州，其中的荆州指湖北以及长江中游地区。而到了西汉，全国有十三州，分别是并州、冀州、幽州、青州、兑州、豫州、徐州、扬州、交州、荆州、益州、朔方及凉州，其中荆州包括南阳郡、南郡、江夏郡、桂阳郡、武陵郡、零陵郡、长沙国。
东汉建安十八年，重新分置全国所属九州州域，荆州地区一度扩大，将广东全境及越南北部地区都归属于荆州州域。东汉荆州原辖七郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡。东汉末年，从南阳郡、南郡分出一部分县，设置襄阳、章陵二郡， 于是荆州共辖九郡，这就是后世称“荆襄九郡”的来历。荆州的辖境相当于湖北、湖南大部，及河南、贵州、广东、广西等省的一部分。本来荆州的治所在汉寿（今湖南汉寿县北），汉末移治襄阳（今湖北襄阳市）。建安十四年，刘备领荆州牧，移治公安（今湖北公安西北）。“刘备借荆州”后，移治江陵（今荆州市）。
赤壁之战后，曹操、刘备、孙权三家分荆州。曹操占据南阳、南郡二郡，刘备占据长江以南的零陵、桂阳 、武陵、长沙四郡，孙权则占据江夏郡。建安十四年（209年），周瑜打败曹仁，夺南郡，孙权拜周瑜为偏将军，领南郡太守，驻江陵（南郡治所）。建安十五年（210年），周瑜死后，孙权纳鲁肃之议，把自己所据的部分南郡“借”给刘备，于是刘备占有零陵郡、桂阳郡 、武陵郡、长沙郡、南郡，占据了荆州绝大部分地盘。后来，刘备占领益州后，按照协议，在孙权的索要下，刘备交出了桂阳、长沙两郡给孙权，实际上此时关羽镇守的荆州就只有零陵郡、武陵郡、南郡三郡了。
建安二十四年（219年），孙曹联合打败关羽，关羽大意失荆州。关羽大意失荆州中的“荆州”指零陵郡（今湖南永州）、武陵（今湖南常德）、南郡（今湖北荆州）三郡，并非是单单指今天的湖北荆州市，如今的荆州市只能说是当年关羽镇守的荆州的一小部分而已，不能将其等同起来。
