南阳市2012年生产总值完成2367.2亿元，同比增长10.2%，增速高于全省0.1个百分点。生产总值在河南省仅次于郑州、洛阳，位居第三位。但由于缺乏中央以及省内的政策支持，南阳2012年生产总值首次低于周边襄阳市（550万人）的2501.96亿元，增速低于襄阳市的12.5%。在中部六省非省会城市中的排名从2011年的第二位退居2012年的第四位。人均生产总值在河南省的排名从2005年的第十二位退居2012年的第十四位。全社会固定资产投资完成1850亿元，增长24.5%。地方公共财政预算收入103亿元，增长18.5%。规模以上工业增加值完成850亿元，增长16%。从产业结构看，六大战略支撑产业增加值占规模以上工业比重近80%，高新技术增加值增速高于规模以上工业增速9个百分点，经济结构进一步优化，转型步伐加快；科技对经济增长的贡献率达到53%。从效益指标看，地方公共财政预算收入、规模以上工业实现利润、城乡居民人均收入水平等指标稳步提升。
南都为复都制体系下“位于南方的都城”的意思。在东汉时，南阳是光武帝刘秀发迹之地，故南阳有“南都”“帝乡”之称。南阳在东汉时是陪都，因为汉光武帝刘秀起兵于此，并娶了南阳有名的美女阴丽华为皇后，二十八宿（刘秀的二十八员大将）故乡都在南阳，是仅次于东汉首都洛阳的第二大城市。
明朝初年定都南京，永乐年间迁都北平，改北平为北京，南京作为陪都，亦被称为南都，是当时中国第二大城市，有画作《南都繁会图》。
南阳古称宛，位于河南省西南部，与湖北省、陕西省接壤，因地处伏牛山以南，汉水之北而得名。南阳为三面环山、南部开口的马蹄形盆地，素称南阳盆地。“南阳”意思是说它位于伏牛山之南，居汉水之北而得名。南阳得名由来，文献记载较为明确，《资治通鉴·周纪五·赧王四十三年》载：“秦置南阳郡，以在南山之南，汉水之北也”，《元和郡县图志·山南道二》载：“秦昭襄王取朝地，置南阳郡，以在中国之南而有阳地，故曰南阳，《释名·释州国》载：“南阳在中国之南，而居阳地，故以为名也”。 以上三处记载，虽文字不尽相同，然表达含义基本一致。“中国之南”中的中国应理解为“中原”或“国中”，“南山之南”中的南山即今伏牛山，“中国之南”和“南山之南”的“南”， 都表示这一区域所处的地理方位。而“有阳地”、“居阳地”和“汉水之北”， 则又表示其所处方位具有“阳”性地望特征。我国古代有一条约定俗成的地名命名原则，即“水北为阳，水南为阴”，“山南为阳，山北为阴”。 南阳位于汉水之北，又居伏牛山之南，具有方位 “阳”性的双重特征。《明嘉靖南阳府志校注》载：“周为申伯国，春秋属楚，战国属韩，秦取韩地赴汉水之北，洛阳颍川之南，置南阳郡治宛，以其在中国之南，居方城汉水之间故曰南阳”。 这充分说明秦置南阳郡时，因其位于伏牛山之南，居汉水之北而得“南阳”这个名字的。
“宛”是南阳最早的地名之一，宛，即反映了“盆地”的地貌特征，又反映了它的生态环境。《说文解字》： 宛，屈草自履也，从宀、夗声。其义：① “四方高中央下”， 符合南阳西、北、东三面环山，当中低平的盆地地貌特征；② “屈草自覆”为芳草盖地，植被葱绿貌。春秋初期，南方的楚国日益强大起来，先后向北吞并了汉水流域诸国，吕、申两国也被楚文王所灭。楚国占据这片既有沃野美壤，又有江河之便的土地之后，便在这里建置宛邑，作为问鼎中原的基地。宛之名，即自此而始。其后，宛由地域名，演变成为“宛城”、“宛县”、“宛州”、“上宛县”等，时至今天，“南阳市”和“宛城区”均以“宛”为其约定俗成的简称。
南阳是国务院第二批批命名的历史文化名城，有“南都”、“帝乡”之称。现辖邓州市（代管市）、卧龙区、宛城区、高新区、方城县、南召县、镇平县、内乡县、西峡县、淅川县、唐河县、新野县、桐柏县、社旗县共1市3区10县，总面积2.66万平方公里，总人口1085.48万。
南阳白河夜景南阳地理位置优越，交通便利，是豫、鄂、川、陕交通要道。宁（南京）西（西安）铁路在南阳与焦柳铁路交汇。公路四通八达、交织成网。南阳机场为河南三大民用机场之一。
南阳是中国首批对外开放的历史文化名城之一，是全国汉文化最集中的旅游区之一，是中原主要的旅游胜地。拥有武侯祠、医圣祠、汉画馆、内乡县衙、张衡墓、彭雪枫纪念馆等人文景观和内乡宝天曼世界地质公园、内乡天心洞景区、西峡伏牛山景区、恐龙遗迹园、丹江口水库风景区、桐柏淮源风景区、九龙沟风景区、南阳白河游览区等自然景观。 作为南水北调中线的南阳是一块潜力巨大有待继续开发的宝地，南阳是一方充满希望的热土。1000万南阳儿女正以饱满的热情，为把南阳建设成为豫西南和豫、鄂、陕毗邻地区有较强辐射力、吸引力的现代化中心城市，为把一个经济繁荣、科教进步、生活富裕、环境优美、开放有序、社会稳定的新南阳带入21世纪。
