春秋战国时期，吴国灭越过，囚禁越王勾践，范蠡。勾践卧薪尝胆，十年积聚，十年生育，终于灭掉吴国。勾践要大赏群臣时，范蠡和西施离开了越国，来到了定陶县经商，范蠡富甲一方。
《史记》载，春秋末，越国大夫范蠡助勾践灭吴后，弃官携西施，出三江，入五湖，三转而至陶，“以陶为天下之中”，“遂留恋不去，定居经商”，“十九年间，三致千金，世称陶朱公”，死后葬于陶，定陶之名由此而始。
