高铁技术最早起源于很多国家，但是日本是第一个将这些分散的技术集成起来的国家，并且是世界上第一个开通高铁商业运营的国家。日本首次开通的高速铁路就是东京到大阪的东海岸新干线，时间是1964年10月1日，高铁时速200km/h。这一年，也称之为全世界高速铁路的元年。
美国、德国、英国都在高铁的某个技术领域有所突破，日本将其整合，集成创新。比如高速动车的动力分散技术起源于美国；交流供电技术是向匈牙利取的经；CTC调度集中系统（Centralizedtrafficcontrol）和空气弹簧技术学自美国；无缝钢轨、无砟轨道、交流电传动技术学自德国；车辆高速转向架及列车自动控制系统（AutomaticTrainControl）学自英国。当然，后来日本的高铁技术就是在新干线基础上逐渐发展而来的。日本高铁的功臣有两个：“高铁之父”十河信二，和“高铁技术之父”岛秀雄。
高铁行驶的动力来源于高压电，高铁供电电压为27.5千伏。这些电来自电网，电厂发电(330、220或110kV)后通过输电线路送到铁路牵引变电所，调为适合高铁使用的电压，然后通过接触网馈线送到接触网导线上，再通过接触网将电供给列车高铁的动力来源是电力牵引。
1.以前的火车，靠的是内燃机车牵引，只有火车头有动力，烧的是柴油。如今的动车组以至于高铁，都已经实现了完全电气化，并且动车组每节车厢都有动力，由架设在轨道上方的高压接触网提供电力，由机车顶部的“受电弓”将电力导入车内的大功率电动机，将电能转换为动力，推动列车向前行驶。
2.每节动车顶部装有受电弓，受电弓从接触网受流获得电能，如C受电弓从接触网接受高压交流电能，经过安装在车底架上的主变压器降成较低交流电，降压后的交流电经网侧变流器转换成直流电能，该直流电再经牵引逆变器转换成可变频可变压的三相交流电送给牵引电机，将电能转换成牵引列车的机械能。电动车组采用复合制动方式，动车采用电制动、拖车采用空气制动；动车电制动优先，低速区域的电制动停止工作时或电制动故障时，不足的部分由空气制动补充实施。
3.高铁的特殊性：它的速度在350千米，遇山钻洞，逢路建桥，完全和地面脱离，不受地面的大自然影响，更不受错踪复杂的人畜影响，是一个独立的单元，只要有高铁的线路，全程隔离，水泥墩子上面铺设线路，做到了万无一失。
