1890年，湖广总督张之洞在武汉创建了汉阳兵工厂，开始研制中国自己的武器。主人公刘汉阳的父亲刘鄂是枪炮师陈江南的徒弟，刘鄂与江雷、荆尚柯、夏之前并称为四大弟子。就在他们研制武器取得重大成果的时候，师父陈江南却成为了一场阴谋的牺牲品，在研制现场被炸死。四大弟子决心查明真相为师报仇，并立誓研制出中国自己的制式步枪——汉阳造。
造枪者更造人，兄弟四人无法抵挡历史大潮的浪头，他们投身辛亥革命，江雷为此献出生命，刘鄂也在武器试验中丧生，命运沉浮中荆尚柯退居山野，夏之前与日本妻子专注于生意场，却不知自己早已被日本间谍暗中利用。
汉阳：
汉阳区为湖北省武汉市中心城区之一，因位于古汉水之阳而得名，地处武汉市西南部，长江和汉江交汇处，与武昌、汉口隔江鼎立形成武汉三镇。独居一镇的汉阳区，东濒长江，北依汉水，是长江黄金水道与京广铁路大动脉的十字交汇点，历来有“九省通衢”之称。
汉阳造步枪汉式(汉阳造)步枪
作业原理：旋转枪栓，双前栓榫锁定，手动
弹匣容量：外露单排弹仓，5发，曼里夏式弹匣
瞄准具：表尺照门，刀片形准星
口径：7.92mmx57
枪管长度：29.13"
枪重: 4.14 kg
相容性: Commission Rifle
制造厂：兵工署第21工厂 制造年代: 1941
目前状态：古董
从1895年开始，湖北枪炮厂开始生产此型步枪。一直到1944年21厂改造中正式步枪，本型步枪在中国前后生产了将近50年。
主要生产者为位于武汉汉阳之汉阳兵工厂，因此一般称之为汉阳造。抗战时其步枪厂於1938年交与21厂，因此从1939年至1944年生产的汉阳造在枪匣上印有卍字厂徽及『汉式』字样。
汉阳造与88式不同之处，最重要的是去除了枪管的套筒，以上护木取代，刺刀庭改在前护箍下方，其他则参考了98式步枪，改进了照门，通条改放在护木之中等。
由於生产时间长远，民初中国所有的战役此枪几乎无役不与，其中包括辛亥革命在内。根据当年在新军第八镇(师)21标一个士兵的回忆，当年第八镇的步枪全部是汉阳兵工厂出产。因此，1911年10月10日晚上，程定国所开的第一枪，用的应该是汉阳造，由此打响了推翻千年帝制的辛亥革命。
本枪为21厂于1941年生产，因此可能历经抗战，国共之战，甚至可能远征过韩国，曾与美军对垒。如今终得休，在火器堂中与其外祖父级的德国88式步枪一同安享天年。
汉阳造与“开国第一枪”
张之洞创办的湖北枪炮厂为革命党准备了充足的武器，在他死后两年，他编练的新军打响了武昌起义(辛亥革命)的第一枪。
1907年，清政府决定全面编练新军，全国分成三十六镇(师)。湖北应编两镇，至1911年，仅编成第八镇及二十一混成协(旅)，由原张之洞所在的自强军改编，除火炮外，轻武器多由汉阳兵工厂所造并配发使用。
1911年10月10日(农历八月十九日)晚8时许，坐落于武昌城南的新军第八镇工程营房里，革命党人打响了锋锐直指清王朝的武昌首义第一枪。新军第八镇工程营后队正目(班长)、革命党人代表熊秉坤在武昌领导新军起义，拉开了武昌首义的序幕。在里应外合、未受抵抗的情况下，当晚轻取楚望台军械库，得到所存储的德、日及汉阳造步枪近两万支及弹药无数。经一夜浴血激战，攻克湖广总督署和湖北藩署。革命军与清军在汉口及武昌均发生激战，兵工厂所在之汉阳尚称稳定，驻汉阳之新军四十二标第一营党代表胡玉珍于11日起义，举右队队官宋锡全为指挥官，占领兵工厂，以王金山为工厂总理。接收工众3000余人，步枪7000 把，子弹5百万发，山炮150门，炮弹6000发。并全力赶造枪械以助革命，每昼夜可出步枪60支，子弹3万发，炮弹1-2千枚。
工程营宿舍是砖木结构的两层营楼，上面为士兵寝室、底下为马厩，营楼之间有一公尺半宽的通道连接。工程八营后队的三个排驻在同一座营楼上，一共有9个棚(班)。
10日晚，后队二排排长陶启胜带了两个枪兵巡营，来到第5棚时看到该棚正目金兆龙正武装整齐的半躺在床上擦枪，便厉声问道：“你为何现在擦枪？”金兆龙回答“以防不测。”陶启胜大怒：“你想造反？给我绑起来。”两个手下上前扭住金兆龙。一旁的棚兵程定国举起汉阳步枪射击，击中陶启胜的腹部，陶带伤逃跑，后来在家中因伤重死亡。
程定国虽有开国第一枪之功，后因支持袁世凯，为国民党人沉杀于长江中。熊秉坤则因孙中山在革命成功之后，曾有一次介绍他说：“他就是开第一枪的人”，因此在多数史料中记载他为辛亥革命发射了第一枪。
工程八营旧址在今日武昌紫阳湖东侧（现湖北省总工会院内），在解放初尚存有3栋平房，解放后按原貌进行了重修，其中两栋改修。现当日营楼均已不复存在，操练的场地也建了高楼。1987年10月10日，武汉市政府在此立纪念碑。碑高4米余，麻石砌成。上方是大理石雕成的三支汉阳造步枪，三足鼎立；碑座的正面刻有“辛亥武昌起义工程营发难处”字样，两侧为九角十八星旗，背面刻有记述工程营发难始末的碑文。
由此，开始时一波三折的汉阳造八八式步枪，一帆风顺，一直生产到1944年，经历了半个世纪，其寿命超过了任何一种曾在中国生产过的武器。
1938年2月，汉阳兵工厂改称第1兵工厂，后因日军逼近武汉，奉令迁往湖南辰溪，将制炮厂交给炮兵技术处，后成立50厂忠恕分厂。并将制枪厂并入民国军政部兵工署第21厂(当时在四川重庆，原南京金陵兵工厂)，继续生产88式毛瑟步枪。
1946年，因抗战胜利，兵工复员，该厂于9月奉令结束。
在军阀混战的时代，一直到抗战结束，汉阳造在中国一直是主力武器之一，由清朝新军开始，北洋军、北伐军、中央军、红军，汉阳造武装了无数的中国部队。到了八年抗战，抵御外侮，可算是老树开花又逢春。直到朝鲜战争，中国人民志愿军仍有许多部队持着汉阳造，在冰天雪地中与十六国联军拚杀。
