怀化市属于湖南省，位于湖南省西部偏南，处于武陵山脉和雪峰山脉之间。
怀化市别称“鹤城”，古称“鹤州”、“五溪”。
宋熙宁七年（1074年），朝廷派章惇以武力平定“南江蛮”，撤销羁縻懿州，置沅州及卢阳县，并改“蛮砦”为怀化砦。
翌年，卢阳县下设八铺，改怀化砦为怀化铺。
明洪武元年（1368年），怀化铺改置怀化驿。
民国三十一年（1942年）5月9日，行政院原拟命名芷东县，因县治设在怀化驿，特命名怀化县。
怀化市地处中亚热带川鄂湘黔气候区和江南气候区的过渡部位，境内四季分明，严寒酷暑期短。
怀化是湖南省的一个地级市，不归其他市管辖。怀化，别称“鹤城”，是湖南省地级市，国家综合交通枢纽城市，中心城市，武陵山经济合作区节点城市。地理上，怀化南与广西(桂林、柳州)接壤，西与贵州(铜仁、黔东南)接壤，与湖南邵阳、娄底、益阳、常德、张家界和湘西苗族土家族自治州接壤。怀化位于武陵山和雪峰山之间，水原从南到北贯穿全境。怀化地形复杂，山川河流，处处风景，可谓风景各异。怀化的森林覆盖率为70.83%，远高于全国平均水平(不到20%)，是中国九大生态良好地区之一。截至2019年3月，怀化下辖钟芳县、沅陵、辰溪、溆浦、麻阳苗族自治县、新晃侗族自治县、芷江侗族自治县、会同县、靖州苗族侗族自治县、通道侗族自治县、洪江市、鹤城区、洪江区。
