真正的江南水乡大体上是指浙江，上海，安徽，江西和江苏长江以南地区，主要城市包括上海，南京，杭州，绍兴，苏州，扬州，无锡等地。
江南水乡所处的长江三角洲和太湖水网地区，气候温和，季节分明，雨量充沛，因此形成了以水运为主的交通体系。居民的生产生活依赖着水，这种自然的环境和功能的需要，塑造了极富韵味的江南水乡民居的风貌与特色。
物质文化
江南水乡的民居以苏州、杭州最具代表性，物产富足的江南，住宅规模和布局也很有特色。住宅外围的墙壁高大、粗犷，因为南方的房子大多是较高的二层楼房。另外，南方的民居经常房房相连，中间的风火墙隔断，是为了防火的考虑，庭院的面积不大，再加上高高的楼房，使一宅中采光通风口--天井显得分外高深。
江南潮湿的气候使通风格外重要，因此江南的住宅常于建筑与垣墙之间留不超过1米的间隙，用来拔风采光，效果颇好。江南民居，大的住宅一般从大门起经过轿厅、客厅、正房到内室或后房，两侧有花厅、书房、卧室及至小花园、戏台等。一般大的住宅可有两到三条平行的轴线。
在中国文化里，江南是一个独特的文化符号。江南又称水乡，温情脉脉的水乡，让人感受到了温婉和柔情。而真实的江南，确实让人感受到了温情——不论是苏州评弹，还是江南美女，还有风景秀丽的江南风光，让历朝历代英雄好汉沉湎其中，最终贻误一生——比如吴王夫差，比如东晋南宋的君王们。同样，江南也让人感到神往，以至于金朝皇帝完颜亮刚登基不久，就发动南征，准备将江南并入大金版图；忽必烈也将江南视为志在必得之地，乾隆帝多次下江南，也夸赞江南的物产风土。
那么，江南到底指的是哪些地方？
泛指意义上的江南
在先秦时代，江是一个专有名词，指的是长江。至于其他水系，往往以“水”来命名，比如“汉水”。
因此，江南，可以理解成长江之南。
在先秦时代，由于华夏天子和华夏诸侯们主要生活在黄河流域，因此对于长江以南的“江南”世界认知较为有限。因此，将长江以南、华夏各国所了解的地区，称之为江南——这里面，主要包括吴国和越国，其大致范围大致包括今天江苏、浙江部分地区，但并不包括湖北湖南地区。一般认为，这是因为湖南、湖北属于楚国地区，因为行政关系，尽管湖南位于长江以南，但依旧被华夏各国排除在江南之外。
随着秦国的势力进入巴蜀，秦人逐渐发现了长江在巴蜀地区的流经情况。因此，秦以后，在提到江南的时候，会将湖南等地，也视为江南的一部分。
不过，不论江南是否包括湖南等地区，在唐朝之前，江南都只是一个泛指，没有较为固定的区域。
行政上的江南
唐代初年，唐朝在长江以南地区设置“江南道”，不过，江南道并不属于唐朝的行政区划，而属于监察地区。初唐的江南道，其范围堪称前无古人——除了包括江苏、浙江、湖南、江西等地的一些地区以外，还包括四川局部和贵州局部。
唐玄宗时代，唐朝拆分江南道，将江南道分为三部分，其中包括江南东道和江南西道。江南东道大致包括今天江苏、浙江等部分地区，而江南西道则包括今湖南、江西等部分地区。
唐玄宗在位后期，安史之乱爆发。唐朝平定这一动乱，已经是唐代宗在位初年的事情。这时候，唐朝的“道”，逐渐行政化。并且，历史上也出现了行政意义上的江南。
宋朝设立江南路，其范围比照唐朝要小很多，仅包括今江西以及安徽南部等地。
清朝初年，清帝国一度设立江南省，顺治后期，清朝将江南省一分为二，分为安徽省和江苏省。之后中国历史上，再没有出现过江南为名的行政区划。
文化上的江南
在文化上，江南文化区域，一般包括今上海地区、苏南、皖南、浙北乃至江西北部等地。和湖南的湖湘文化、广东的岭南文化对应。其范围，大致上和历史上的吴越故地差不多。
在当代，一般情况下所提到的江南，往往指的是文化上的江南——包括江南建筑、江南风情、江南美食等等。
中国江苏、浙江、上海、安徽等省市。
江南水乡是指我国长江以南的地区，涵盖了我国江苏、浙江、上海、安徽等省市。江南，自古以来就享有「人间天堂」之美誉，这儿河湖交错，小桥流水，古镇小城，田园村落，如诗如画。
江南是一个人杰地灵、山清水秀的地方，从古至今“江南”一直是个不断变化、富有伸缩性的地域概念，但始终代表着美丽富饶的水乡景象；至今也是自然条件优越，物产资源丰富、商品生产发达、工业物链齐全。
位置境域
“江南”的含义在古代文献中是变化多样的。它常是一个与“江淮”、“中原”等其他区域概念相并立的词，且含糊不清，一直是个不断变化、富有伸缩性的地域概念。从历史上看，江南既是一个自然地理区域，也是一个社会政治区域。
广义的江南包括了上海市、江苏省、浙江省、安徽省、江西省等五省一市中位于长江以南的地区。广义的江南面积博大，地貌多样，因而常被看做是“大江南”，这与气象学中的江南范围大致相符。
狭义的地理江南则多指上海、苏南、浙北、皖南，地理在长江以南。
以上内容参考：百度百科-江南
