杰拉什海峡(Jerash Strait)位于南极半岛西海岸外，南极洲周边一大片海域中；这片海域被国家地理制图师重新归类为南大洋。拉什海峡曾经被认为是太平洋的一部分。摄影:Jasper Doest，NAT Geo图像集
莎拉·吉本斯写的
任何熟悉南大洋的人都知道，南大洋是环绕南极洲的独特水体。
“去过那里的人很难用语言解释它的魅力，但他们都认同这一点:与其他地方相比，那里的冰川更蓝，空空气更冷，高山更令人恐惧，风景更迷人，”美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的海洋科学家、国家地理探险家塞斯·塞科拉-博迪(Seth Sykora-Bodie)说。
1915年，国家地理开始绘制地图。从那时起，四大洋被确定:大西洋，太平洋，印度洋和北冰洋。在今年的世界海洋日，国家地理杂志宣布承认世界第五大洋——南大洋。
“科学家们早就宣布了南大洋的存在，但由于没有达成国际协议，我们从未正式承认它，”美国国家地理学会的地理学家亚历克斯·泰特(Alex Tait)说。
地理学家争论的焦点是，南极洲周围的水域是否有足够的特征可以单独命名，或者这种冷水只是太平洋、大西洋和印度洋的南部延伸。
“在某种意义上，我们就像地理书呆子，”泰特说。多年来，科学家和媒体越来越多地使用“南大洋”这个词，他和国家地理学会地图政策委员会一直在思考这种变化。
他补充说，这一趋势与国家地理学会倡导保护世界海洋和吸引公众关注急需保护的地区是一致的。
“我们一直在给它贴标签，但它与其他海洋的标签略有不同，”泰特说。“这次我们迈出了最后一步，这表明我们想承认它，因为这里存在生态隔离。”
海洋生物学家和国家地理探险家西尔维娅·厄尔称赞了这次地图更新。
厄尔在一份电子邮件声明中写道:“尽管我们只有一个相互连通的海洋，但国家地理杂志正式承认南极洲周围的水域为南大洋，这很好。”“南极环极流是唯一与其他三个大洋接触并完全包围南极大陆的海洋，而不是被它们包围。”
洋流定义海洋
其他海洋是由周围的大陆定义的，而南大洋是由洋流定义的。
科学家估计，南极环极流形成于大约3400万年前，当时南极洲与南美洲分离。因此，海水可以在南极畅通无阻地流动。
南极环极流自西向东环绕南极流动，形成以南纬60度左右为中心的波带，现在定义为南大洋的北界。与北方的海水相比，南极环极流的海水更冷，盐度略低。
南极环极流从海面延伸到海底，输送的海水比任何其他洋流都多。它从大西洋、太平洋和印度洋吸收海水，并帮助驱动被称为“传送带”的全球循环系统在地球周围传递热量。稠密的海水沉入南极洲的底部，这有助于在深海储存碳。从这两个方面来看，南大洋对地球气候的意义重大。
目前，科学家正在研究人类活动导致的气候变化如何改变南大洋。科学家发现流经南极环极流的海水正在变暖，但他们不确定这对南极会有多大影响。在南极环极流最靠近陆地的地方，大陆冰盖和冰架迅速融化。
不同的环境
目前，南极环极流将寒冷的南部海域围起来，有助于保持南极低温，维持南大洋的生态独特性。这里生活着成千上万的物种，它们已经无路可退了。
《国家地理》的常驻探险家恩里克·萨拉说，南大洋“拥有独特而脆弱的海洋生态系统，那里生活着鲸鱼、企鹅和海豹等奇妙的海洋生物”。
更重要的是，南大洋还对其他地方产生了生态影响。例如，座头鲸以南极附近的磷虾为食，冬季向北迁徙，在南美洲和中美洲的不同生态系统中度过。一些海鸟迁徙时也会经过这里。
通过吸引人们对南大洋的关注，国家地理学会希望促进对这里的保护。
在南大洋，几十年来，人们一直担心工业化捕捞对磷虾和小型犬科南极鱼(也称为智利海鲈)等物种的影响。1982年，当地实施了捕鱼限制。2016年，在南极洲西部的罗斯海建立了世界上最大的海洋保护区。一些组织正试图划出更多的海洋保护区，以保护南大洋最重要的觅食区，如南极半岛附近的海域。
“世界上许多国家都支持保护这些区域，并禁止工业捕鱼，”萨拉说。
描绘现实世界
20世纪70年代末，国家地理学会聘请了一位地理学家来审查所有出版地图上的变化和调整。2016年，这个重任交给了Tait。
他声称要用记者的方法来处理这件事，包括关注时事，第一时间知道谁控制了哪些地区。
“重要的是，这是一项地图政策，而不是国家地理在(地缘政治)争端上的立场政策，”他说。比如国家地理地图显示英国控制福克兰群岛，虽然阿根廷也宣称拥有主权。在有争议的地区，Tait将与地理学家和编辑合作，确定某个地区最准确的描述。
每周或者每两周都会有一些小的变化，而像南大洋的确定这样的重大变化是很少见的。
一般来说，国家地理在命名海洋时遵循国际水文组织(IHO)的规则。虽然IHO不直接负责确认地名，但它与联合国地名专家组合作，在国际上实现地名标准化。1937年，IHO在其指南中承认了南大洋，但由于争议，该指南于1953年被取消。自那时以来，这个问题一直在审议中，但没有得到本组织成员的一致同意。因此，不可能恢复南大洋这个名称。
但从1999年开始，美国地名委员会一直使用这个地名。今年2月，NOAA正式承认南大洋是独一无二的。
泰特表示，《国家地理》的新政策将影响学校里的孩子们用地图看世界。
“我认为最大的影响之一是教育，”他说。“我们正在研究海洋，这为学生们打开了了解海洋世界的大门。如果不包括南大洋，那么学生就无法理解它的独特性和重要性。”
