原始分布区大致为（东西超过2000公里 南北超过1500公里）：
东 东经1190~1200（浙闽边界）
西 东经1000左右（青川边界）
南 北纬210~350（秦岭至黄河一线）
过去在中国的范围分布很广，数量也最多。其分布远除华南以外，还包括华东、华中、西南的广阔地区，甚至陕南、陇东、豫西和晋南等个别地区亦曾发现过。
在20世纪中期，南岭地区是华南虎的分布中心，邻省的浙江、湖北、四川分布则不太均匀。目前仅在广东、湖南、江西和福建交界的山区还可能存在不足25只。
华南虎曾广泛分布的地区有：湖南、贵州、江西、福建、广东、广西、浙江、湖北、四川、重庆、河南、陕西、山西、甘肃、丽水等地。
华南虎曾几乎遍布中国各个林地，数量也最多。其分布远除华南以外，还包括华东、华中、西南的广阔地区，甚至陕南、陇东、豫西和晋南等个别地区亦曾发现过。如今，野生华南虎存在的可能性已经微乎其微，很多专家都认为，华南虎已于野外灭绝。
保护现状
我国华南虎的圈养始于1955年。当年从四川野外捕捉了一只雌性华南虎，呼名“猛子”(MENGZI)，谱系号为“1”。先运到河北，暂养一段时间后，转运到上海圈养了15年，1970年又运到合肥逍遥津动物园，同年死去。
1955-2001年间的46年来国内先后有40家大、中城市的动物园或公园饲养过307只(谱系登录的个体数)华南虎。其中雄体158只，雌体117只，另有32只幼仔因刚一出生即死亡，未记录其性别。在国外仅有苏丹和朝鲜等国的4家动物园饲养展出过6只华南虎。
1.华南虎的前世今生华南虎是中国特有的一种老虎，又被称为厦门虎，在老虎家族里面，体型算是较小的，雌虎头至尾身长2.3米，平均体重是120千克，雄虎头至尾身长2.5米左右，平均体重是150千克。
华南虎与其他老虎亚种在外形上差不多，但是它的头更圆，全身毛发呈现橙黄色，腹部毛发通常为白色，身上的黑色条纹很短，而且比较窄，间距比东北虎、孟加拉虎这类大型虎要宽。
2.华南虎历史分布图
历史上华南虎分布于我国的大部分地区，不仅仅限于南方的森林，在华南、华东、西南等大部分省份里面，都有它的踪迹。
常出没于灌木丛、山脊等地带，是典型的山地林栖动物。华南虎是一种比较凶猛的老虎，它的主要食物是一些蹄类动物，比如野猪、鹿、羚羊等等，另外华南虎也常常捕食家畜，甚至伤人，这是导致后来华南虎被定为“害兽”的主要原因之一，进而遭到大规模捕杀，让它们一度濒临灭绝。
从老虎的演变过程我们可以清晰的发现，华南虎正是起源于200万年前的中国，它极有可能是世界上所有老虎的祖先。半个世纪以前，华南虎还广泛分布于中国大部分地区，自古以来人们在想方设法消除虎害，特别是建国后百废待兴，势必要对自然有更多的汲取，砍伐森林、增加耕地面积就成了常态，而这一做法无疑使华南虎的栖息地减少，进而人虎冲突就更加剧烈，老虎频繁伤人、捕食家畜，随之而来的就是一场声势浩大的“除虎害”运动。
3.老虎的毛皮
20世纪50-60年代的时候，全国华南虎数量还是比较可观的，单单是1956年全国就收上来了1750张虎皮；到了20世纪70年代的时候，华南虎数量下降严重，全国估计只有40-80头野生华南虎，80年代估计为30-80头，到了90年代的时候，数量就更加稀少了，一些学者根据所发现的老虎粪便、踪迹等等，估算出在江西、福建、广东、湖南等地的交界处，大约有20-30头老虎的样子；到了21世纪初的时候，野生华南虎已经踪迹难觅了。
华南虎的人工繁殖最早是在1963年，做法跟印度的亚洲狮差不多，就是将剩余的野生个体全都捕获保护起来，然后让其在人工的照料下交配，进而生产后代。
例如1958年在贵州清镇捕获的雄性华南虎，先后与1958年在贵州长顺、1959年在贵州毕节捕获的两头雌虎在1963年交配，产下了两只后代，在今后的几十年里面，全国圈养华南虎的数量稳步上升，到2010年的时候，全国就有16家动物园在饲养。
