细心的朋友都会发现，在我们农村，房子的前后都是有明沟的，这几条沟是每家每户必不可少的“配套设施”，这些沟屋前的叫阴沟，屋后的叫阳沟。
修这些明沟主要有两大作用。过去的时候，农村很多房子都是建在山上的。一到下雨天，山上的水就会流下来，如果没有排水沟，水就会到处流，很可能漫到屋里去，影响房子的稳定和安全。
再者，以前的房子都是盖的瓦，下雨的时候水会自然从屋檐上滴下来。特别是在下大雨的时候，屋檐上会成线的流水。如果没有沟，水一是可能漫到屋里来，二是可能溅到土墙上。这样都会让房屋的使用寿命大大缩短。
那为什么屋前的叫阴沟呢？这个其实说法不一。
古时候有一句话：“山南水北谓之阳，山北水南谓之阴”。
过去农村的房子一般是南北向的，相对于水的位置也就有了阴阳关系。房屋一般坐北朝南，所以房屋前面的水沟一般在房子的南面，水北为阳，所以房屋为阳，水为阴，就是阴沟。反之，屋后水在北，屋为阴，所以水为阳，就是阳沟。
这样看来，屋前的叫阴沟，是按照房屋坐北朝南来约定成俗的一种统一叫法。如果房屋不是坐北朝南的，那就好说了。
唐朝的丘光庭在《兼明书·杨沟》一书中，对阴沟阳沟做出了不同的解释：凡沟有露见其明者，有以土填其上者。土填其上者谓之阴沟，露见其明者谓之阳沟。丘光庭认为，阴沟和阳沟的区别在于，阳沟是开放的，上面没铺东西，类似于农村浇地的排水沟。阴沟则是上面还要铺盖石板一类的遮蔽物。和屋前屋后其实没什么关系。
其实，过去农村做房子有蛮多的讲究。有的已经慢慢被忽视掉了，但现在我们这，房屋周围挖明沟的做法还依然保留着。
不过，现在的人更注重美观实用，在挖完沟之后，有的还会用混凝土或者瓷砖休整一下，而屋前的那条沟，有的为了方便进出，已经没有了。
“阴沟”指的是古民宅里排水的水沟，或者是背阳处的沟渠，而且阴沟也可形容古代河流，其近义词是“暗沟”。而女性的阴沟是指外阴部。出自《水经·阴沟水注》。“阴沟”的其他出处如下：
1、《文选·王延寿》：“玄醴腾涌於阴沟，甘露被宇而下臻。”
2、《兼明书》五“杨沟”：“凡沟有露见其明者，有以土填其上者。土填其上者谓之阴沟，露见其明者谓之阳沟。”
3、《文选·陆机》：“侧听阴沟涌，卧观天井悬。”
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