由于水多，致使沼泽地土壤缺氧，在厌氧条件下，有机物分解缓慢，只呈半分解状态，最终形成泥炭。又由于泥炭吸水性强，致使土壤更加缺氧，物质分解过程更缓慢，养分也更少。因此，许多沼泽植物的地下部分都不发达，其根系常露出地表，以适应缺氧环境。沼生植物有发达的通气组织，有不定根和特殊的繁殖能力。沼泽有三类：木本沼泽，主要分布于温带，有乔木沼泽和灌木沼泽之分，优势植物有杜香属、桦木属和柳属；草本沼泽，类型多，分布广，优势植物有苔草，其次有芦苇、香蒲；苔藓沼泽，又名高位沼泽，优势植物是泥炭藓属。中国的沼泽主要分布在东北三江平原和青藏高原等地，苏联的西伯利亚地区有大面积的沼泽，欧洲和北美洲北部也有分布。
简单来讲，沼泽就是某个地方的地表经常被大量的浅水所覆盖的区域。因为长久以来都被水给覆盖着，所以沼泽地区的泥土往往会比其他地区的泥土要显得更为松软。正是由于这个特点，所以沼泽地带是很危险的地方。我们如果不小心踏进去了，可能就很难出来了。红军长征的时候，就有不少红军战士是在经过沼泽的时候牺牲的。所以没什么事千万不要靠近沼泽，一切以安全为重。
如果要形成沼泽一般要有两个基本的条件。首先地表的形态要比较平坦，因为只有比较平坦的地方才容易藏住水，不至于让水流走。这个道理其实很容易理解，通常街道上排水处都会设计得比街道的路面要低一些，这样做的原因就是在下雨的时候能够让水顺着流到排水的地方。如果和街道的路面持平的话，那么水就不会流动，这样很容易发生内涝的。
第二个条件也比较重要，那就是地表本身有较为丰富和充沛的水源。所以一般来说像那些热带沙漠气候的地区是很难形成沼泽的，因为常年干旱的气候无法带来较多的降水。不过凡事都有例外。像非洲的奥卡万戈三角洲，当地的降水其实很少，至少并不足以形成沼泽。然而它的河流把上游的水给带过来了，这样就为沼泽地的形成创造了条件。
要说到世界范围内沼泽分布最多的地区应该是俄罗斯的西西伯利亚平原。本来俄罗斯就是地广人稀的国家，而平原地区也占据了国土面积的大半。这些地方虽然降水不算很多，但是因为纬度比较高，地下有冻土。这样的土壤使得十分无法渗透到地下，所以就留在了土层的表面。沼泽就逐渐形成了。
