湖南省湘西土家族苗族自治州的龙山、永顺、保靖、古丈、大庸等县，聚居的土家族人口较多，州内其余三县市也有部分土家人居住，中国向世界开放的旅游城市张家界市也是土家族聚居的地区。湖北省恩施土家族苗族自治州境内的来凤、鹤峰、咸丰、宣恩、利川等五个县市，土家族人数在总人口中的比重较大。恩施、建始、巴东等三个县市的土家族人，多聚居在清江之南，呈现出鄂西南土家人聚居偏南，汉人偏北的局面。
湖北宜昌地区土家族聚居的五峰土家族自治县共有11个区、镇，36个乡；除其东部3个区、镇系土家和汉族杂居区外，县境中部和西部都是土家族人较集中地居住地。长阳土家族自治县土家人为全县总人口的47.46%，绝大部分聚居在县境内高山溪谷之间的地方。
重庆东南部边境的黔江地区，秀山土家族苗族自治县、酉阳土家族苗族自治县和黔江土家族苗族自治县聚居的土家族人较多；彭水苗族土家族自治县的土家人有一些与苗、汉人杂居。石柱土家族自治县的土家人口数为全县总人口的53%，
贵州省东北部铜仁地区土家族聚居的地方，有沿河土家族自治县和印江土家族苗族自治县。
以上情况说明，土家族是聚居于我国长江以南武陵、大娄山余脉溪洞间的一个山地民族。一般来说，土家族聚居的地方，多是元、明、清三朝建立过土司制度的地区。在历史上这些地区的周围延边地带及个别土司区内的少数据点，封建王朝也曾设置过卫所关隘，而居住的土家族人数，较之土司区就少得多。这一带的非土司、卫所地方，也有土家人分散居住。由于民族迁徙流动，在现今民族杂散居地区内，还有个别土家族聚居的居民点。[1]
折叠族源
土家族其来源说法不一，一说为巴人后裔；一说为古代从贵州迁入湘西的乌蛮的一部；甚至说是唐末至五代初年（910年前后）从江西迁居湘西的百艺工匠的后裔，还有人认为是汉人戍边将士和土著女子的后代。根据复旦大学对土家族父系基因抽查结果显示，土家族父系血统以阿尔泰血统为最，约占28%（大致为匈奴和鲜卑等民族）；其次为百越25%；作为土家语言文化主体来源的藏日缅反而在三大来源中位居第三，占21%（羌氐）；除此之外还有汉14%、苗瑶7%以及印欧5%（应当为五胡中的羯族和月氏人）。通过史籍记载（土家族于唐朝后期才正式出现于史籍中）、语言学研究（土家语中的阿尔泰元素）、此次的父系基因结果以及土家族自身史诗记载，大致上可知，土家族是五胡与武陵山区的原住民百越民族融合后形成的，以五胡中的羌氐为主导，掺杂阿尔泰、百越文化元素的混血民族，在唐朝后期基本成型。尽管如此，土家族仍然是藏缅民族，藏缅文化才是毕基文化的核心，与和族、缅甸族（缅族）、藏族、彝族、曼尼普尔族、克伦族、若开族、景颇族（克钦族）、白族、哈尼族、僳僳族、珞巴族、纳西族、羌族、拉祜族、普米族、基诺族、门巴族等均为兄弟民族，较早来到东亚的藏日缅民族一员，从而否定了以上各假说。
历史上封建经济从五代（907～979年）起就有一定发展，清朝雍正（1723～1735）年间“改土归流”后，逐渐过渡到地主经济。新中国成立前社会经济处于封建地主经济发展阶段。新中国成立后，实行了社会改革，与苗族联合建立了2个自治州。
聚居在湖北、湖南、贵州、重庆毗连的武陵山区,土家族是大山中的民族,有两个自治州,恩施土家族苗族自治州、湘西土家族苗族自治州. 1.恩施土家族苗族自治州位于中国湖北省西南部,地理坐标东经109°4′48″~109°58′42″,北纬29°50′24″~30°40′00″.西面和北面邻接重庆市,东临宜昌市,南邻湖南湘西土家族苗族自治州,东北接神农架林区.辖恩施、利川两个县级市和巴东、来凤、咸丰、建始、鹤峰、宣恩6个县.首府恩施市.面积24111平方千米,人口394万,其中汉族约占45%,土家族约占46%,苗族约占6.5%.春秋时期为古巴国地,1949年设恩施专区,1970年改恩施地区,1983年置鄂西土家族苗族自治州,是中国最年轻的自治州.1993年4月改现名.属鄂西南山地,有“山原”之称.2.湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部、云贵高原东侧的武陵山区,与湖北省、贵州省、重庆市接壤,是湖南省进入国家“西部大开发”的唯一地区.北邻鄂西山地,东南以雪峰山为屏.东部、东北部与湖南省怀化市、张家界市交界；西南与贵州省铜仁地区接壤；西部与重庆市秀山县、酉阳县毗连,西北部与湖北省恩施州相邻,系湘鄂渝黔四省市交界之地.地势南东低、北西高,属中国由西向东逐步降低第二阶梯之东缘,地势由西北向东南倾斜,武陵山脉由北东向南西斜贯全境,可分为西北中山山原地貌、中部中底山山原地貌、中部及东南部低山丘岗平原地貌区,最高海拔1737米,最低海拔97.1米.
