中国人最喜欢打什么球？有人说是篮球，有人说是足球，但显然，中国队在这两个项目上做得并不好。
在所有球类运动中，乒乓球无疑是中国人最擅长的。牛到什么程度？就是大家都懒得看那种比赛，因为没有悬念，就是赢的字。但是很多年前，哪个国家发明了乒乓球？
答案是大英帝国。
那是在19世纪末，也就是大清国第一次跟日本失败，然后又被八国联军打败的时候，据说网球在欧洲很流行。然而，由于网球需要太多的空间，室外球类运动经常受到天气的影响，所以在英格兰，一些大学生将网球场搬到了室内。
但是室内网球怎么打呢？把餐桌当台球桌，做几本字典或者一本大课本当网，然后把羊皮纸折成球拍形状。好像这是——哦，这个场景和我们小时候的场景太像了，不过那时候我们没有羊皮纸，只能用硬纸板或者硬拷贝封面做球拍。
另一种说法是，维多利亚时代的贵族，因为晚饭后的时间极其无聊，于是有人找了一些书，停在桌子中间，拿着一个像雪茄盒一样的纸板做的球拍，用香槟软木塞当球。这是最早的乒乓球。自然，玩这种球的多是穿着长裙和燕尾服的淑女和绅士。
这样过了一二十年，第一次世界大战结束时，这种节俭的小球类运动风靡了整个欧洲。于是在1926年，第一届世乒赛在德国举行，但当时还没有这个名字，是后来才想到的。
同时是乒乓球拍和球本身的改进。首先，球拍，最初的球拍，无非是一块木头的简单加工。过了很久才有人想到在球拍上贴羊皮。随着工业革命的不断发展，带有胶粒的橡胶成为了替代品。直到20世纪50年代，日本人还在球拍上放厚厚的海绵。当时的中国人呢？据说乒乓球最早来到中国是因为上海一个文具店老板的好奇。他在日本闲逛的时候，买了十双带回中国。
然而这种球在当时并没有赢得国人的青睐。从清朝到民国，中国人最喜欢的运动是武术(武术)、体操、田径、游泳。甚至球类运动有篮球、足球、网球、棒球和排球。乒乓球显然从来没有进入过民国人民的视线。所以抗战前，民国全运会连乒乓球都没有。
转机发生在新中国。由于政治原因，新中国一直无法进入国际社会，无法参加奥运会。然而，很少有个别的世界体育组织愿意向中国大陆敞开大门，国际乒乓球联合会(ITTF)就是其中之一。
显然，对于当时的中国来说，乒乓球确实是最适合革命宣传的运动。对场地和设备要求不高。工厂、学校、地方、场所都可以打，所以毛主席一挥手臂，乒乓球就成了中国普遍的运动。
通过用“乒乓球外交”打破中美外交的坚冰，乒乓球的地位终于大幅上升。以至于乒乓球一度成为中国的国球。
但是，乒乓球毕竟只是一个小球类运动。在西方，无非是休闲的“饭后运动”，游戏的“热身运动”。就像中国人喝完酒玩飞镖，或者在体育场外跳绳。哪个国家像中国一样圈养这么多职业乒乓球运动员？
