其身世有多种说法。浙江、安徽，福建等地皀有本地之何仙姑。但一般都传为何氏女。途遇仙人，赐仙桃戒仙枣食之成仙，不知饥饿。能预知祸福，善轻身飞行。还有一种说法，她是吕洞宾的弟子。《仙佛奇踪》说“何仙姑为广州增城一位叫何泰的女儿。生时头顶有六条头发，十六岁时梦见仙人教她：“吃云母粉可以轻身而且长生不死。于是她照仙人的指示，吃云母，发誓不嫁。经常来往山谷之中，健行如飞。每天的早上出去，晚上带回一些山果给她母亲吃。后逐渐不食五谷。武则天遣使召她去宫中，在入京的途中忽然失踪。之后白日生仙。唐天宝九年，出现在麻姑坛中，站立在五朵云中。其后，又出现在广州的小石楼。
传说中的何仙姑原型出自武平，江苏常州人。在《古今图书集成●博物汇编●神异典●神仙部》《福建通志》中都记载为：“仙姑，父大郎。世居武平南岩，货饼自给。吕纯阳(八仙中的吕洞宾)见其有仙质，日过索饼啖，辄与。吕感，赠以一桃，云食尽则成仙。仙姑遂辟谷南岩。”
清康熙《武平县志●方外志》载：“何仙姑，父大郎。世居南安岩。生而不茹荤，誓不适人，父母货饼自给。吕纯阳见其人仙质，日过索饼啖，辄与之。吕感，赠一桃，云食尽则成仙。仙姑遂辟谷南岩。北宋乾德二年(公元964年)，定光佛抵岩，欲开道场。一日，何仙姑出观洪水，遂摄衣入岩趺坐，大蟒猛虎皆盘伏。仙姑语大郎(何仙姑父亲何大郎)，遂舍宅与岩为佛道场。乡人争构庵以祀佛，并构楼以祀仙姑。最显灵验，有病烦热者，扫像上尘而饵之辄愈。”同一县志《事文类》载：“大宋太祖祥符间，岳州玉真观灾，唯留一柱，有侧书‘谢仙火’三字。庆历中有以问何仙姑者，辄曰：谢仙如雷部中鬼，主行火。闻者果于道藏中验之，益信庆历之仙姑，实为大郎之女矣。”
据武平《何氏族谱》记载：“何仙姑生于后晋天福二年丁酉(公元937年)。仙姑幼性清净，不蚀酒、不茹荤，隐迹岩中，矢不适人。”宋哲宗元枯元年丙寅(公元1086年)，何仙姑卒于武平县岩前镇宁洋村刘坑自然村何大郎公五世孙立六一郎家中，享寿150岁，为武平有史以来最长寿的人。《谱》载云：“仙姑寿终时，闻空中有鼓乐声，一朵祥云从卧榻直上宵汉，见者无不惊异，自是乡人敬慕，塑遗像于仙姑楼。”何仙姑真身葬在岩前宁洋乾湖塘。
何仙姑一生经历了后晋、后汉、后周、北宋四个朝代，在中国历史上实属罕见。
何仙姑之父何大郎公，宋淳化三年壬辰(公元993年)寿终正寝，享年101岁，其原配夫人黄一娘，卒于宋真宗咸平四年，卒年102岁。何仙姑与父母三人均享寿百岁以上，亦是世间少见．何仙姑父母之墓也在武平岩前，保存完好，碑记依稀可辨，可为佐证。
何仙姑原名何琼，唐高宗开耀元年出生于零陵一户普通的庄户人家。当地人说，在何琼出世的那天，一团鲜艳祥瑞的紫气笼罩在何家茅屋的上方，一群仙鹤在紫气中上下飞舞，不一会儿，一只硕壮的梅花鹿驮着一个扎小辫、身系红肚兜的女童飞奔闯入何家，就在这时何母生 下了一个白白胖胖的女婴。
提起何琼的家乡零陵，可是一个山清水秀的风水宝地，据《史记》记载：“舜葬于江南九嶷，是为零陵。”先圣舜帝就葬在零陵的九巍山。零陵城正位于潇、湘二水汇合的地方，北望南岳衡山，南依巍巍五岭，是楚粤之门户。零陵郡西有一座云母山，山上盛产五色云母石， 云母石是古代服食求仙的上药；一条清澈蜿蜒的小溪由山上奔流而下，称为云母溪，何琼家就在秀美的云母溪畔。
何仙姑得家乡与驻世来历，也有多地之说，有广东增城说，还有广西、福建、浙江、安徽、湖南等多种说法。说法不一，大概是因为一直以来，各地庆祝何仙姑诞辰者甚多，人们出于敬礼之情，因此常常将何仙姑当作本地家乡，灵应一方得长者仙师。据《古今图书集成·神异典》引《安庆府志》、《祁阳县志》、《福建通志》、《浙江通志》及《歙县志》等方志记载，在安徽桐城、祁门，福建武平，浙江昌化等地，都有"何仙姑"在当地治世渡生得灵迹仙踪。
《浙江通志》与《歙县志》中记载何仙姑，曾经于北宋、哲宗、元佑年间(1086-1094)，驻世教化一方。
何仙姑之家乡与驻世来历，有多地之说，有广东增城说，还有广西、福建、浙江、安徽、湖南等多种说法。说法不一，大概是因为一直以来，各地庆祝何仙姑诞辰者甚多，人们出于敬礼之情，因此常常将何仙姑当作本地家乡，灵应一方得长者仙师。据《古今图书集成·神异典》引《安庆府志》、《祁阳县志》、《福建通志》、《浙江通志》及《歙县志》等方志记载，在安徽桐城、祁门，福建武平，浙江昌化等地，都有"何仙姑"在当地治世渡生得灵迹仙踪。湖南永州说
宋代文人如欧阳修《集古录跋尾》、魏泰《东轩笔录》、曾敏行《独醒杂志》等，均载有其事迹。如有的说何仙姑是宋仁宗时永州民女，幼遇异人，给食仙桃(或云仙枣)，从此绝粒，能逆知祸福。乡人神之，为筑庙阁，士大夫多去拜谒以问休咎。曾敏行自述他还去永州何仙姑阁中观看过仙姑遗像。
又《历代神仙通鉴》述吕洞宾曾遇零陵何氏女，饵以金丹，传以道行，再引见给钟离，从此位登仙班，专在阆苑清扫蟠桃落叶。按零陵就是永州治所，故后人也有认为此何仙姑才是"八仙"中那一位的原型。
湖南衡山说
一说何仙姑是衡山人，能知休咎，宋仁宗庆历年间(1041-1048)巴陵郡太守滕宗谅还见过她。据欧阳修称，"客有自衡来者，云仙姑晚年羸瘦，面皮皴黑，第一衰媪也"，其后则有"近见衡州奏云：'仙姑死矣，都无神异'"。看来这两个"仙姑"都是实有其人的民间女巫，生活在同一时代；而王得臣《麈史》中也讲过滕宗谅向永州何仙姑请教的事，则永州仙姑与衡州仙姑又可能是同一个人。
安徽颍上说
在安徽颍上管谷村至今还流传了何仙姑的传说，“一人得道，鸡犬升天”这个成语即源于此。后因善良和帮助世人，人们尊称“何仙姑”。管谷村还有何仙姑墓作为佐证。
福建武平说
如在《古今图书集成●博物汇编●神异典●神仙部》《福建通志》《武平县志●方外志》中都记载为：“仙姑，父大郎。世居武平南岩，货饼自给。吕纯阳见其有仙质，日过索饼啖，辄与。吕感，赠以一桃，云食尽则成仙。仙姑遂辟谷南岩。”
这个故事，与汉族民间传说中吕洞宾收何仙姑为徒的情节完全相似，只是地点由广东换成了福建；而在广东的何仙姑传说中，则有仙姑于广州投井访仙、在福建登仙的讲法。因此，亦有人怀疑这两位"仙姑"是同一人。
据武平《何氏族谱》记载：“何仙姑生于后晋天福二年丁酉(公元937年)。仙姑幼性清净，不蚀酒、不茹荤，隐迹岩中，矢不适人。”宋哲宗元枯元年丙寅(公元1086年)，何仙姑卒于武平县岩前镇宁洋村刘坑自然村何大郎公五世孙立六一郎家中，享寿150岁，为武平有史以来最长寿的人。《谱》载云：“仙姑寿终时，闻空中有鼓乐声，一朵祥云从卧榻直上宵汉，见者无不惊异，自是乡人敬慕，塑遗像于仙姑楼。”
广西贺州说
何仙姑出生在广西贺州姑婆山仙姑寨，因为出生时整个屋里洋溢的荷花的芳香，父亲何仲连给她取名何香。何香聪明伶俐，勤劳善良，经常在附近的茶山上采茶，她唱的采茶歌非常好听，每当何香唱歌时兽伏鸟不飞。十三岁时采茶归来，依石休息时遇见吕洞宾，收她为徒，这块石头被后人称为遇仙石。吕洞宾传她修炼法术，之后指地为井，何香饮用井水，甘醇如酒，顿觉身体轻灵，精神焕发，此后不饮不食而不觉饥渴。吕洞宾让何香进入姑婆山深处辟谷修炼，最终得成正果。姑婆山流传着众多何仙姑惩恶扬善、救人济世的故事，如今山上还保留有仙姑庙，香火鼎盛。
