为了使钟鼓的声音传播得足够远，钟楼和鼓楼通常都是一个城市中比较高的建筑。
一、为什么要建设钟楼？
古代将夜晚分为一更到五更五个阶段，每更为两个小时，相当于现代的晚间七点到凌晨五点这段时间。但是，普通老百姓没有钟表等计时工具，无法对时间作出清晰的判断，尤其是在漆黑的夜间，分辨时间就更加困难。
这样一来，古代城市里专门用来报时的钟楼和鼓楼就显得尤其重要了。古代在入夜和天亮时分别先击鼓后敲钟，夜间便仅敲钟不击鼓。这种报时的精确度虽然比不了现在的钟表，但也能为当时的人们确定大致的时间。
二、建设钟楼的地点
为了使钟鼓的声音传播得足够远，钟楼和鼓楼通常都是一个城市中比较高的建筑。比如北京的钟楼通高47.9米，鼓楼通高46.7米，是当时老北京城中最高的两座建筑。又如江苏省徐州市建于1931年的钟楼高约20米，也是当时当地最高的建筑。
因为高度出众，钟楼和鼓楼同时还担负了瞭望火灾、预报火情的作用。为了产生最好的音效，钟鼓楼的设计大都巧妙地运用了各种声学原理。比如，北京的钟楼采用的是半球形屋顶和拱券式“声道”的巧妙结合，类似于乐器的音箱，能够产生良好的扩音效果。
为使声音覆盖全城，钟鼓楼在城市中的位置也非常重要，古往今来，钟楼和鼓楼通常出现在三类地方。
第一类是宫廷当中，专门为皇家报时，声音传播的距离不会太远；第二类是在寺庙之中，唐诗有“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”的句子，真实地记录了寒山寺的钟楼在夜间报时的情况；第三类最为常见，通常是在城市的中心，这种钟鼓楼最能达到为整个城市服务的目的。
古代的鼓楼和钟楼一般建于城市中心地带。
钟鼓楼是汉族传统建筑之一，属于钟楼和鼓楼的合称，在中国古代主要用于报时的建筑。钟鼓楼有两种，一种建于宫廷内，一种建于城市中心地带，多为两层建筑。宫廷中的钟鼓楼始于隋代，止于明代。它除报时外，还作为朝会时节制礼仪之用。
古代里坊制城市（见里）实行宵禁，早晚击鼓为启闭坊门的信号。建于明洪武年间的西安钟鼓楼是现存最古老的实例。此外，唐代寺庙内也设钟和鼓，元、明时期发展为钟楼、鼓楼相对而建，专供佛事之用。 在没有钟表计时的古代，钟鼓声对人的起居劳作起着相当重要的作用，因此人们常说“暮鼓晨钟”。
