晨钟在佛教寺院里叫“开静”，一般在凌晨5时敲响，是为了叫醒熟睡中的人们要起床做早课或劳作了，晨钟的敲响也意味着新的一天已经开始，而晚钟则叫“止静”，是提醒人们该要休息了，晚钟的敲响则意味着一天的结束。大约是在4—5点。具体时间与寺院所在地区有关。
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一般说来，佛钟有三下、七下、十八下、三十六下、一百零八下的叩击鸣法。在僧众们斋粥下堂、参禅完毕、早晚巡视或吃茶下床的时候，鸣三下；在住持早晚到佛前行香、住持进入僧众讲堂的时候，鸣七下；在斋时僧众进入斋堂的时候，鸣十八下，叫做"入堂钟"，入堂钟是按照进斋的次序而逐次完成的；而三十六下则是集三通击鸣之和，总成一百零八下。
钟是佛教礼仪中的重要法器，在许多名刹古寺里，高大的钟楼，增添了寺院的威严。而圆润洪亮，深沉清远的钟声，也被注入了“惊醒世间名利客，唤回苦海梦迷人”的佛教含义。寺院的钟依其用途分为梵钟与唤钟两种。梵钟：又称大钟、撞钟、洪钟、鲸钟等。悬挂于钟楼上，用于召集大众，或做朝夕报时之用；唤钟：又称半钟、小钟。吊于佛堂内的一隅。其用途在于通告法会等行事的开始，故亦称行事钟。钟是佛教寺院里的号令，在《百丈清规�6�1法器》中说：“大钟丛林号令资始也。晓击即破长夜，警睡眠；暮击则觉昏衢，疏冥昧。”无论是召集僧人上殿、诵经做功课，还是日常的起床、睡觉、吃饭等无不以钟为号。清晨的钟声是先急后缓，警醒大家，长夜已过，勿再放逸沉睡，要早起抓紧时间修持；而夜晚的钟声是先缓后急，提醒修炼人觉昏衢，疏冥昧。寺院一天的作息，是始于钟声，止于钟声。说话听声，锣鼓听音。同样的钟，以不同的心态去敲击，产生的效果迥然不同。
南屏晚钟是西湖十景之一，关于它的描述如下：“……南屏山麓另一座著名的佛刹兴教寺始建于北宋开宝五年（九七二），它曾是佛教天台宗山家派的大本营。净慈寺、兴教寺加上附近的中小寺庙，形成继灵隐、天竺之后湖上又一佛寺群落，晨钟幕鼓，焚贝佛号，香烟烛光，南屏山从此添了‘佛国山’的别称，南屏晚钟的情韵，悠然成型…… ” 古人划一昼夜为十二时辰，分别以地支（子丑寅卯）序之，每个时辰相当于今日的两个小时。以圭表或铜壶测得时辰，便击鼓报时，以便让民众知晓。但鼓声传的范围有限，齐武帝（ 483 年－ 493 年）时，为使宫中都能听见报时声，便在景阳楼内悬一口大铜钟，改为只在晚上击鼓报时，首开先河。为了使使钟声传播更远，除了铜钟越铸越大之外，还建较高的钟楼，与鼓楼相对，朝来击钟，夜来击鼓。
