宋慈(1186-1249)，建阳(今福建南平)人，南宋著名法医学家。
他早年研究儒学。他做官后，担任了十多任地方官，多次入狱服刑都是他的责任。他在担任广东省省长期间买不起，享年64岁。他一生处理了无数的案件，其中大部分都是他亲自参与的。他生前撰写了五卷本的《清苦海集》，这是他一生办案经验和思想的结晶，也可谓是世界上第一部系统的法医学专著。
宋词《清冤集》是一部完整的身心之书。他把当时先进的中医运用到监所检查中，并对先秦以来官府的病例进行分析，从中吸取实践经验，加以总结，使之有组织、有系统、有理论。因此，一经出版，立即成为当时和后世狱官的必备书籍，意义重大，其权威性几乎毋庸置疑。800年来，《清苦集》被翻译成多种文字，流传海外。到目前为止，很多国家还在研究这本书。书中求真务实的职业精神，在世界医学、法医学、科技史上写下了辉煌的一页，至今仍为世人所称道。
那个时候，州县政府在处理刑期上往往不够严谨。常委会任命了一些没有实际经验的官员来处理这些问题。这些人误听错信，怕苦怕累，对案件敷衍调查。所以难免会出现判断失误，以至于黑白颠倒，是非颠倒，冤狱无数。作为狱官，宋慈对这种现象深恶痛绝。他特别注重案件的实际检验，不轻易做任何决定。他认为刑罚是由犯罪事实决定的，犯罪事实只有经过仔细考察才能认定。所以检查结果往往决定了处罚的轻重，甚至危及生命，所以他一定要谨慎，千万不能大意。
在处理许多人命案件时，宋词的另一个突出表现在于他对待尸体的态度。他抛弃了过去“非礼勿视”、“非礼勿视”等一切教条。出于检验的实际需要，他违背了当时的伦理观念和具体做法，告诫所有负责检验的官员，隐私不可遮掩，尤其是尸体的孔、窍、毛，要仔细检验，防止出现针、锥等致命疾病。
他的务实、求实体现在对死伤的检验上，这不仅需要深厚的医学功底，还需要大量的科学知识和方法，才能将有关生理、病理、药理、毒理等各种诊断方法的知识充分运用到实际的死伤检验中。他一边学习，一边认真总结前人的经验，力求检验方法的多样性和科学性。
从《清冤文集》这本书来看，其中所包含的考察方法多样而全面，其精准度之高令人惊叹。有些方法虽然属于经验范畴，但和现代科学的方法几乎一样。比如书中讨论的抢救方法，和当代的人工呼吸法几乎一样，还有就是使用各种药物治疗疤痕，防止外界感染，消除炎症，固定伤口等。
宋慈在办理各种狱刑时，不守规矩，不拘泥于形式，不陷入伦理观念，不武断判断，注重检验结果，对这些勘验的方法和手段进行了透彻的运用和记录，这些都体现了他实事求是的科学精神。他还为后人留下了法医学专著《泻冤集》，创造了法医学专业知识，因此被世人尊为世界法医学鼻祖。