你喜欢夜市的麻辣小龙虾还是巴蜀火锅？在这个连四川姑娘都被称为“辣妹”的时代，很难想象如果没有辣椒，我们的一日三餐会有多单调。但作为一个严重的“舶来品”，辣椒与中国的密切关系真的不是一朝一夕可以实现的。
来自美国的新朋友辣椒:茄科木兰属一年生或多年生植物，其浆果可食用。胡椒作为美洲的土特产，在15世纪末随着哥伦布发现新大陆而到了欧洲。近百年后，明代文人和王分别在《尊生八记》和《群房谱》中记载了胡椒的基本信息。从哥伦布到和王，我们大致可以知道胡椒和中国结起源于16世纪。
辣椒与中国结缘是一个漫长的过程。起初，人们只把它当作一种新颖的观赏植物，后来它被当作一种蔬菜。由于多次通过不同方式传入不同地区，各地对辣椒的早期认识出现了一些偏差。这就使得古人眼中的辣椒不仅仅是“辣椒”。
起初，辣椒在中国被称为“番椒”或“秦椒”。“番椒”带一个“番”字，表明了辣椒是“舶来品”的身份。“秦胡椒”在胡椒传入之前就已存在，最初指陕西的胡椒，与巴蜀出产的胡椒相对。因为辣椒和花椒一样辣，所以起初人们也叫它“秦椒”。
除了“番椒”和“秦椒”，辣椒凭借其“祖籍”、性味、外形等获得了40多个新名称。甚至在今天，北京、陕西还有人习惯称辣椒为“秦椒”；湖南、云南等地称之为“海椒”；江浙称之为“辣茄子”；台湾省、福建等地称之为“范姜”；新疆的一些地区称之为“塔里玛木如楚”...
就传播程度而言，辣椒传入中国已有400余年，大致经历了四个阶段:明末至清代缓慢传入；嘉庆至咸丰年间迅速传播；同治至宣彤年间稳定发展；民国已经席卷全国。也是在民国时期，“辣椒”这个名字终于被普遍认可，成为它的正式中文名字。
二、花椒染湘江
要细说辣椒这种蔬菜，以辣著称的湘菜和川菜是绕不过去的。湖南是中国最早以辣椒为主要蔬菜的地区。康熙前中期，《宝卿府志》、《邵阳县志》等湖南地方志中均有“海椒”之名的记载。这不仅说明湖南的辣椒很可能是通过浙江传入的，也说明这一时期辣椒在湖南广泛种植。
就湖南人而言，爱上辣椒不是因为辣椒传入早，而是因为湖南多雨多晴，温差大，湿度大。人需要辛辣的东西驱寒除湿。清代湖南经济比较落后，普通老百姓买不起太多外地的辣椒和花椒。当地出产的辣椒迅速成为人们的心头好。
能引起人食欲的辣椒和自古讲究色香味的湘菜结合在一起，引起了耀眼的火花。清朝光年间，湖南人“不放辣椒，不放芥末，不放筷子，汤很多”。之后，麻辣湘军走出湖南，让湘菜名扬长江流域。再加上左、谭等人的推动和湖南厨师的不断提高，湘菜终于在八大菜系中占有一席之地，湖南以麻辣著称。
第三，辣椒和巴蜀
在离湖南不远的四川，辣椒也“俘获”了人心。川菜虽然菜品繁多，但说到川菜，很多人首先想到的还是它的麻辣红油。
四川自古出产花椒和生姜。再加上山茱萸吃的早，四川的基调基本确定了。但由于四川在地理上比湖南更封闭，直到乾隆时期，辣椒才开始出现在蜀人的菜肴中。但因为味道好，四川几乎和湖南同时成为了麻辣大省。
直到清朝光绪年间，四川才大面积栽培出灯笼椒、长椒、锥椒、丛椒、樱桃椒五种常见辣椒品种。直到今天，成都的“二井条”和威远的“七星椒”都是四川人做菜的必备产品。
就川菜而言，辣味很重要，但不是来自辣椒的纯辣味。川菜的辣味多为麻辣，是外来辣椒与本地辣椒的碰撞。川菜也有很多种调料，如干辣、青辣、油辣、酸辣、香辣、酱辣等。，使用的辣椒种类和涉及的其他调料也不一样。但是从川菜常见的23味，也就是麻辣13味来看，川菜和麻辣确实是分不开的。
虽然很多人很难接受那种刺鼻的味道，但在四川、湖南等吃辣大省和其他很多“吃货”眼里，辣椒与中国结缘无疑是一大幸事。辣椒虽然来自美国，但是现在说到辣，谁能忘了川香？
