见风就跑的沙子为何能堆成沙山，而且一动不动？对此，国内外研究者看法不一。有人认为，巴丹吉林的东南部被群山遮挡，这一地区又常年吹西南风，刮起的沙粒在山前堆积，久而久之聚集成山；也有人说，巴丹吉林一带原本是丘陵地貌，沙化后，沙粒直接覆盖在丘陵上而形成高大沙山。
甘肃省敦煌城南10华里有座鸣沙山，东西长40公里，南北宽20公里，高90公里，完全由积沙形成，并且形成许多沙峰。人们登沙山时就可听到沙鸣之声，更加奇妙的是，如果在晚间登沙山，除听到沙鸣之外，还可看到五彩缤纷的火花。至今人们对鸣沙山形成的原因仍未了解清楚。
名山月牙泉景区位于甘肃省敦煌市以南5公里处。古往今来，它以“山泉共存，沙水共存”的奇妙景观闻名于世，被誉为“塞外胜景之一”。鸣沙山和月牙泉是戈壁滩上的孪生姐妹。“山以灵名，水以神美。”无论从山顶看，人们都会被它迷住，或者在泉水边游泳。确实有一种“鸣沙山悦人，月牙泉洗心”的感觉。
鸣沙山因沙声而得名。山是流沙形成的，沙分为黄、绿、白、黑五种颜色。汉代称沙角山，又称神沙山，晋代称鸣沙山。鸣沙山东西长约40公里，南北长20公里，主峰海拔1715米。沙脊也在同样的位置，它被圈圈包围着。随着沙子落下，这种景观在世界上是罕见的。
所谓沙子的声音，不是自己发出的声音，而是人沿着沙面滑动的声音。它是一种自然现象的奇观，有人称之为“天地之间的奇音，自然界的奇妙运动”。当人从山顶滑下陡峭的沙坡时，流沙如金龙飞舞，声音起，初如丝竹弦，继以编钟编钟的编钟声，再有金鼓响，轰鸣不休。
自古以来，无垠的大漠，因为不为人知的沙声，产生了许多动人的传说。相传这里水草丰美，汉朝一位将军率军西征，一夜之间遭到敌军袭击。正当两军激战不可开交之际，一阵大风突然吹起黄沙，将所有的兵马都埋在了黄沙中。从此有了鸣沙山。至今仍有一种说法认为，羞辱是两军作战的士兵的声音。据《沙洲图经》记载，鸣沙山“无限流，深谷为陵，高岩为谷，峰险如削，孤烟如画，夜无处疑”。这段文字描述鸣沙山形状多样，是流沙造成的。鸣沙山的山，东西南北，像鸣沙山脚下的月牙泉，伸出两条沙臂。
月牙泉，被鸣沙山环绕，因形似月牙而得名。古称沙井，俗名瑶泉。自汉代以来，它一直是“敦煌八景”之一，并被命名为“车晓，月泉”。月牙泉南北长近百米，东西宽约25米。泉水东深西浅，最深处约5米。一泓清泉，涟漪萦绕，碧绿如玉。在春天的流沙中，干旱不竭，风沙不倒，是一种奇观。历代学者对这独特的山泉地貌和沙漠奇观赞不绝口。
流沙和泉水之间只有几十米，但泉水并没有因为大风而被流沙湮灭。地处戈壁，泉水不浑不燥。火和水从来都是水火不相容的，沙漠和清泉很难共存。然而月牙泉却像月牙儿一样落在黄沙里。泉水清凉清澈，鲜美甘甜，千百年来一直静静地躺在沙山的怀抱里。虽然经常受到狂风和风沙的袭击，但它仍然荡漾着碧波和潺潺的流水。它的神奇之处在于流沙永远无法填满泉水。月牙泉，一个如梦似幻的谜，在茫茫大漠中有这泉，在黑风黄沙中有这水，在遍地荒凉中有这景。它赢得了天地的节奏，大自然的神奇令人着迷。
