“腊八”系旧时在腊月里，人们祭祀司啬神、昆虫神等八种天地神灵、祖先的日子。汉代逐渐固定为腊月初八日祭祀，称“腊祭”，因为这时农作物已贮藏起来，处于农闲，人们在野外猎取禽兽，用以祭礼，祈求来年风调雨顺，五谷丰登。佛教传人中国后，“腊八”日与牧女献乳糜，释迦牟尼得道成佛纪念日统一起来，称为“腊八节”。
相传佛祖释迦牟尼经六年苦心修行，云游四方，终日辛劳，致使昏倒在尼连河畔，后被一牧女发现，急忙以各种米豆、野果、奶水熬粥给释迦牟尼吃，使之体力得到恢复，并于当年腊月初八日在菩提树下得道成佛。这天，大地震动，天乐鸣扬，天雨妙华，众天神云集，齐声赞颂释迦牟尼成就佛道。
这天，在寺院要举行法会，以各种谷物干果煮粥供佛。民间百姓也竞相用香茗、谷物熬粥。相沿此习，清代宫廷上下盛食腊八粥，每年还要在雍和宫举行隆重的腊八盛典。
当时，清宫廷对此盛典特别重视，每至农历十二月初一日，总管内务府就派许多司员率领杂役将腊八粥所用的小米、红枣及各种杂粮豆米干果，还有盆碗家什和干柴在府库备齐。初二日晨起，用马车一车车运至雍和宫，至初五运齐。从这天起，雍和宫大部分僧人都要投入到熬腊八粥的准备工作中。
自初六日开始，清帝派蒙古王公一人，会同内务府总管大臣二人，率内务府三品以上司员及厨师、杂役等到雍和宫监督称粮搬柴。所有用料均排列在厨房内外。
初七日晨，清帝派蒙古王公一人，会同内务府司员下令升火。由素有经验的僧人掌握熬粥火候，并依次将奶油、小米、江米、红枣、核桃、桂圆、瓜子、葡萄干等放人大锅内。宫廷派去的专人则要检视。清《燕京岁时记》载：“雍和宫喇嘛于初八日夜内熬粥供佛，特派大臣监视，以昭诚敬。其粥锅之大，可容数石米。”这里“初八日夜内”实指初八日凌晨。至晨两点粥已熬熟，即派员将粥盛在碗内，以托盘送到雍和宫各殿佛像前供奉，每尊佛像前供一碗、三碗、五碗不等。天明后，蒙古王公进宫复命。
雍和宫全体僧人自熬好第一锅粥始，即在法轮殿诵经，此时，殿内酥油灯数百盏于供桌之上，香烟袅袅，鼓乐齐鸣。到初八日清晨，清帝又派两个或四个蒙古王公到雍和宫听经，到初九日晨，听经大臣进宫复命。
在清代咸丰朝以前，每年腊八节雍和宫共熬粥五大锅，分配方法为：首锅供于佛前，二锅献于朝廷，三锅给王公士庶和大喇嘛，四锅送文武官员和封寄各省的地方官吏，五锅给本寺僧众。在这五锅粥中，用料也不同，前三锅有奶油和全份干果料，四锅、五锅较之前三锅简单些，第五锅为红枣粮米等。最后，三至五锅粥余下的要混在一起，于初八日早晨施舍给平民百姓，京城百姓持大小瓷碗前来喝粥，盛况空前，此盛典一直延续到光绪年间。
当时，熬腊八粥的场所设在雍和宫东阿斯门内，故东阿斯门院得名：“铜锅院”。其粥锅是由八吨铜铸成，直径两米，深一米五，是乾隆九年(1744)皇宫养心殿造办处制造。后此大锅移至天王殿院内的鼓楼脚下，供游人观赏。
如今，每年腊月初八日，雍和宫僧人都要晨起在殿上诵《十六罗汉》等经，以纪念释迦牟尼得道成佛日，同时，全体僧人还要在食堂熬腊八粥喝，并将第一碗粥供于佛前。这日，又有信众专为庙内捐款舍粥，待开门之后，但见雍和宫僧人将一桶桶熬好的腊八粥抬至天王殿院内，不分中外，不分老幼，每人一碗。当游客们端着这热气腾腾的腊八粥，品着这久远的食文化时，脸上露出了灿烂的笑容。
据说腊八粥传自印度。佛教的创始者释迦牟尼本是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子，他见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位，出家修道。初无收获，后经六年苦行，于腊月八日，在菩提树下悟道成佛。在这六年苦行中，每日仅食一麻一米。后人不忘他所受的苦难，于每年腊月初八吃粥以做纪念。“腊八”就成了“佛祖成道纪念日”。 “腊八”是佛教的盛大节日。解放以前各地佛寺作浴佛会，举行诵经，并效仿释迦牟尼成道前，牧女献乳糜的传说故事，用香谷、果实等煮粥供佛，称“腊八粥”。并将腊八粥赠送给门徒及善男信女们，以后便在民间相沿成俗。据说有的寺院于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材料煮成腊八粥散发给穷人。传说吃了以后可以得到佛祖的保佑，所以穷人把它叫做“佛粥”。南宋陆游诗云：“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新。”据说杭州名刹天宁寺内有储藏剩饭的“栈饭楼”平时寺僧每日把剩饭晒干，积一年的余粮，到腊月初八煮成腊八粥分赠信徒，称为“福寿粥”“福德粥”意思是说吃了以后可以增福增寿。可见当时各寺僧爱惜粮食之美德。 腊八粥在古时是用红小豆、糯米煮成，后来材料逐渐增多。南宋人周密著《武林旧事》说：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之类做粥，谓之‘腊八粥’”。至今我国江南、东北、西北广大地区人民仍保留着吃腊八粥的习俗，广东地区已不多见。所用材料各有不同，多用糯米、红豆、枣子、栗子、花生、白果、莲子百合等煮成甜粥。也有加入桂圆、龙眼肉、蜜饯等同煮的。冬季吃一碗热气腾腾的腊八粥，既可口有营养，确实能增福增寿。
腊八粥最早起源于一千多年佛陀成佛的故事，而腊八这一天要喝“腊八粥”的习俗，是从宋代开始的。徐珂在《清稗类钞》记载，腊八粥始于宋，十二月初八日，东京诸大寺以七宝五味和糯米而熬成粥，相沿至今，人家亦仿行之。
每逢腊八这天，不论是朝廷、官府、寺院，还是黎民百姓家，都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更盛。
在宫廷，皇帝、皇后及皇子要向文武大臣、侍从宫女赐赠腊八粥，并向寺院发放米、果等，供僧侣煮制腊八粥，此称“佛粥”。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先；同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。
著名的雍和宫腊八粥，除了江米、小米等五谷杂粮外，还加有羊肉丁和奶油，粥面撒有红枣、桂圆、核桃仁、葡萄干、瓜子仁、青红丝等。
扩展资料
腊八粥的吉祥寓意：
一、祭祀的供品，祈福
我国古代的天子国君在腊八节要进行腊祭，祭祀八谷星神，庆贺丰收；祷祝祈求来年风调雨顺。民间则要祭祀天地、祖先、神灵，感恩这一年来的恩泽庇佑，并祈求来年继续施恩。
古时干物称腊。到年终十二月祭神时，蔬菜水果谷物等全都变成干物了，祭祀用的供品也就全都是干物。后来供品由原来的各种干物，逐渐演变成腊八粥。
二、赠送亲友，联络感情
祭祀完后，邻里乡亲，亲戚朋友之间，有互相赠送腊八粥的习俗。你家送过来，我家送过去，送的人要客气地说是请对方尝尝自家的味道，受者很高兴地道谢。
三、舍粥，行善积德
旧时，大户人家往往会多多地熬制腊八粥，将腊八粥施舍给穷人、乞丐、孤寡者，在这寒冷的冬天，热腾腾的腊八粥既可果腹，亦可御寒，对穷人是一种享受。
参考资料来源：人民网-腊八节与腊八粥
参考资料来源：百度百科-腊八粥
参考资料来源：人民网-腊八粥的八大吉祥寓意
