朱载堉，字伯勤，号句曲山人。1536年，生在河南怀庆明王朝宗室郑王府的锦衣绣袍里，卒年已不可确考，大约是1610年前后逝世。他自幼家学渊源，才思聪敏，早年学习天文、算术，“笃学有至性”，打下了坚实的天算基础。在他少年时代，家庭生活忽遭重大变故。起因是他父亲朱厚烷由于直谏犯上，得罪了明世宗；随后又被其叔诬陷，以至被削去爵号，身陷囹圄。昔日殿上王，今作阶下囚。朱载堉不仅目睹，而且亲历了统治阶级内部这幕丑剧，愤而搬出王宫，“筑土室宫门外，席藁独处者十九年”。他身居斗室，埋头读书。“斗酒纵观廿一史，炉香静对十三经。”除了别的兴趣爱好之外，他特别潜心于音乐的研究，最后终于能精通乐律、历学、度量衡、舞蹈诸学，集乐律理论家、声学家、历学家、数学家于一身，为他攻下十二平均律的难关铺平了道路。
后来，新天子穆宗即位，大赦天下。朱厚烷不但恢复了名誉和王爵，还增添俸禄四百石。于是朱载堉搬回王宫，利用丰富的藏书和其他优越条件，深入钻研乐律和历学。
朱载堉受深通音乐理论的同朝前辈韩邦奇、王廷相及何瑭等人的启发，将前人的经验总结提高，加以发挥，于明万历十二年(1584年)写成《律学新说》，开始涉及十二平均律的问题。尤其难能可贵的是：他父亲死了以后，按资格应由他来继承郑王爵位，但他接连上疏，恳辞再三，不仅自己“让国自称道人”，而且提出放弃他儿子的继承权利。朱载堉富贵不能淫，贫贱不能移，继续专心致志搞音乐理论研究，决心一辈子献身于科学。
到他60岁时，一部辉煌巨著《律吕精义》问世了。书中运用极精确严密的方法，在世界上首次阐明了十二平均律。朱载堉高兴地说：“新法不用三分损益，不拘隔八相生，然而相生有序，循环无端，十二律吕，一以贯之，此盖二千年之所未有，自我圣朝始也。”《律吕精义》实为一部承前启后的科学论著。朱载墒的主要著作有《乐律全书》、《律吕正论》、《律吕质疑辩惑》、《嘉量算经》等书。《乐律全书》共47卷，汇集了17种著作，律学之外，还包括舞谱、乐谱、算学、历学等等，内容宏富，而其中的《律学新说》和《律吕精义》则是律学的代表作。
朱载堉不仅是一位卓越的音乐理论家，而且还是一位有实际经验的舞蹈家和歌曲作家，在乐器制作上也有重大贡献；但他在音乐史上的地位，主要是由于其首创十二平均律所奠定的。
投胎是个技术活，对于古人来说更是如此，出生于显赫之家和寻常百姓的家，人生肯定截然不同，毕竟起跑线就有天壤之别。皇帝的儿子更不必多数，生下来就是王爷的命，只要没有谋反之心，荣华富贵享之不尽。然而，明代却有一位非常任性的王爷，为了搞科学研究，非要把王位让给别人，其思维让常人难以理解。
朱载堉，明太祖朱元璋的直系子孙，正儿八经的明皇室成员，老爸朱厚烷被封为郑恭王，其封地为现在的河南沁阳。朱厚烷为人比较低调，贵为大明的王爷，生活非常节俭，整天穿着粗布衣服，没有一点王爷的架子，与当地的百姓打成一片，而且开办学堂，亲自为学生讲学。
有其父必有其子，在老爸的影响下，朱载堉从小聪明好学，由于不需要参加科举考试，也不用为未来的生活担忧，所以他很少读四书五经。长大后，朱载堉对天文学、算术及音律极为感兴趣，甚至达到忘寝废食的地步，朱厚烷对儿子的做法相当支持。
嘉靖在位中后期，迷恋上了道术，想要追求不切实际的长生不老，变得不务正业。朱厚烷见此状况，出于对大明江山的担忧，屡次写奏折劝谏，结果非但没有起到啥效果，反而得罪了一些奸臣，这些人就联合起来诬陷朱厚烷，说他有不轨之心。
几乎没有经过任何调查，嘉靖就命锦衣卫把朱厚烷抓住，连夜押送到京城，幸好嘉靖觉得朱厚烷是自家人，没有下狠手，只是把他囚禁在皇宫之中。在大臣的劝说下，嘉靖并未对朱厚烷的家人太过惩罚，16岁的朱载堉知道老爸是被愿望的，内心肯定非常不爽。
据《明史》记载：“痛父非罪见系，筑土室宫门外，席藁独处者十九年。”也就是说，朱载堉为了表达内心的不满，给老爸朱厚烷伸冤，跑到皇宫外面搭建一个茅草屋，任凭谁劝说都没有用，说啥都不走，并告诉皇帝派来的大臣，除非把父亲放出来，否则他就一直住在茅草屋中。
时间一天天过去了，朱载堉这一住就是十九年，直到老爸的冤案被平反，才返回封地。万历十九年，朱厚烷因病去世，作为长子，朱载堉理应继承王爷的位子，他给万历连写了许多奏折，表示自己不想当王爷，科学研究才是他的最爱，而且还不让儿子接替自己的王位。
万历十分郁闷，觉得朱载堉就是个奇葩，放着优越的生活不过，为何要倒腾那些不靠谱的事情。按照辈分来看，朱载堉是万历皇帝的叔叔，最终万历答应了叔叔的请求，免去了他王爷的身份。从此之后，朱载堉把所有精力放在了科学研究上，留下了《嘉量算经》、《律吕精义》、《算学新说》等著作，被中外学者尊崇为“东方文艺复兴式的圣人”。
