“三宫”又称“后三宫”，指皇帝居住的乾清宫、皇后居住的坤宁宫，以及位于乾清宫和坤宁宫之间的交泰殿。“六院”指“东路六宫”、“西路六宫”。
“三宫”东、西两路各有六宫，“东路六宫”即景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫、永和宫和延禧宫；“西路六宫”为：永寿宫、翊坤宫、储秀宫、咸福宫、长春宫、太极殿（启祥宫）。因各宫均为庭院格局建筑，故称为“东六院”和“西六院”。
紫禁城是明朝和清朝两个朝代的皇宫。从建筑布局来看，是按照古代所谓“前朝后寝”的规制，外朝为“大内正衙”，内迁即所谓的“三宫六院”。皇后居中（坤宁宫）。东、西各有六宫（皇宫内建筑多以九为建制，这里用六不用九，显然是符合“后立六宫”之说）。
扩展资料：民间所谓的三宫，一般是指后妃居住的中宫和东西两宫，其实这是明清以后的体制，三宫最早乃是指皇帝、太后、皇后三宫，或者是指太皇太后、太后、皇后为三宫。
而天子后妃所居乃曰六宫。《礼记》言："王后六宫，诸侯夫人三宫也。"《周礼?天宫内宰》言："王后帅六宫之人。"郑玄注六宫曰："正寝一,燕寝五，合为六宫。"六宫为皇后居住之所，所以往往用六宫代指皇后，如同后世用中宫代指皇后一样。
随着封建社会的建立，诸侯的消亡，三宫的含义有了变化。汉代就以皇帝、太后、皇后合称为三宫，又称太皇太后、太后、皇后为三宫。唐代穆宗时又将两太后与皇后合称三宫。
参考资料来源：百度百科——三宫六院
“三宫六院”这个成语是用来形容皇帝的后宫的，所以这里的的“三宫”和“六院”都是指故宫里的宫殿。其中“三宫”是乾清宫、坤宁宫和交泰殿，而“六院”严格来说是十二院，只是故宫中分为东六宫和西六宫，所以便成为“六院”。
首先来说说“三宫”，故宫中的“三宫”就是指乾清宫、坤宁宫和交泰殿，乾清宫位于故宫的正中央，是专门修建给皇帝办公的，从明成祖时期到康熙皇帝时期都是皇帝专属的办公地点，后来雍正皇帝搬离了乾清宫到养心殿去处理朝政了以后，乾清宫便空着了。乾清宫的后面就是坤宁宫，坤宁宫修建来就是专门给皇后住的，但是清朝时期的皇后几乎都不住坤宁宫。而交泰殿则是乾清宫和坤宁宫之间的一座宫殿而已，这座宫殿平时也仅仅是用来存放东西而已。
其次来说说“六院”，故宫中的“六院”其实就是指“东六宫”或“西六宫”。在故宫中以乾清宫、坤宁宫为中轴线，东边的景仁宫、钟粹宫、景阳宫、承乾宫、永和宫和延禧宫便被合称为“东六宫”，当皇帝的办公地点还是乾清宫的时候，东六宫的地理位置比西六宫要好很多。而西边的永寿宫、储秀宫、长春宫、启祥宫、翊坤宫和咸福宫便是“西六宫”，西六宫原本地理位置并不好，但是从雍正皇帝时期开始，皇帝的办公地点转移到养心殿了以后，西六宫的地理位置也就比东六宫更好了。
综上所述，之所以会出现“三宫六院”这个词汇，其实就是根据故宫中的宫殿排列来说的，中轴线上的乾清宫、坤宁宫和交泰殿叫做“三宫”，而中轴线两边各自的六座宫殿则叫做“六院”。
