垃圾尾是万山群岛诸岛中的一组重要岛屿。它位于珠江口东侧，是广州、黄浦及珠江各港出海的门户，香港和澳门位于其左右，隔海相望，是海上、空中航线的要冲。由于垃圾尾的位置相当重要，敌人的万山群岛防卫司令部就设在那里。
垃圾尾岛有一个可以停泊20多艘舰艇的良好港湾，叫马湾，敌人的舰艇主力常常驻泊在那里。所以，如何打掉马湾内的敌舰艇，占领垃圾尾岛，是解放万山群岛的关键一步。
那如何打掉马湾里的敌人舰艇呢？马湾里究竟停泊着多少舰艇呢？又都是些什么样的舰艇呢？
为了进行海上作战，联合指挥所研究了广东沿海的海图，搜集了有关海战的资料。
在当时，联合指挥所只找到英国纳尔逊指挥海上作战的两本书。在研究中，有人建议：以我们的小艇打敌人的大舰，应以“孙膑赛马”的计谋去打，即以我弱的对敌强的，以我强的对敌中等的，以我中等的对敌劣等的，三盘两胜。
为了摸清敌占岛的布防情况和第三舰队的活动规律，联合指挥所派出侦察员，化装成旅客搭乘赴港轮船，在经过垃圾尾、三角岛时进行侦察。
但派出去的侦察员发现垃圾尾的马湾港内只停靠着几艘小型舰艇。
为进一步准确掌握敌情，联合指挥所再次派团副参谋长张学海率一个加强排实施武装侦察。
武装侦察排在垃圾尾岛北侧的牛头岛秘密登陆，但很快被敌人发现，解放军与守岛敌军展开激战，因敌众我寡，损失惨重。
张学海带着8名战士杀出重围，躲进了一个山洞，一直坚持到27天后垃圾尾解放，才返回部队。也就是说，在当时没有掌握到敌人的准确情报。
敌人舰队的舰艇都停泊在哪里呢？看来敌人想迷惑解放军。
眼看时间一天天过去了，洪学智急了。他觉得，牛头岛一仗，敌人大概已经摸清了解放军的意图，可能敌人会加强戒备吧，那这样对渡海作战就非常不利。
如果再拖延下去，等于给敌人提供了充分的备战时间，到时候这仗就不好打了。而对解放军来说，解放万山群岛的计划可能又要往后推迟了。
但洪学智的决心已定，他不会就此放弃的，在认真分析之后，他对战士们说道：“抓住战机，争取早打！”
白龙尾岛英文名Bach Long Vi ，北部湾中国岛屿。位于东京湾，在红河口与中国海南岛之间。该岛从海中突起，海拔58公尺(190呎)，四周为悬崖峭壁，附近海域渔业资源丰富。距海南岛120公里，距越南海防市也是120公里，岛上住有2000中国人。
