在广东开平乡村广袤的田野上，存在着一个奇特的景观。在这里，一座座欧式古典风格的小楼与中国南方农村的传统土屋交错在一起，形成中国绝无仅有的乡间景色。1800多座保存完好的碉楼，见证了一个多世纪以来开平的风雨沧桑。这就是举世闻名的开平碉楼。
开平碉楼是一种集防卫、居住和中西建筑艺术于一体的乡土建筑群体，尽管在用材、风格上各有差异，但开平碉楼都有一个共同的特点，即门窗窄小，铁门钢窗，墙身厚实，墙体上设有枪眼；碉楼顶层多设有瞭望台，配备了早期的枪械、发电机、警报器、探照灯等防卫装置。每一个碉楼，都是一个小小的坚固堡垒，保卫着主人的生命与财产。
开平碉楼的建筑风格多式多样，装饰艺术千姿百态，堪称建筑史上的杰作。这些大大小小的碉楼，有中国传统硬山顶式、悬山顶式，也有欧洲不同时期的建筑形式、建筑风格，如哥特式、罗马式等等。
开平碉楼是开平侨乡的当地居民为了保护自己的家园而建造的，它的兴起，与开平的地理环境、历史条件以及过去的社会治安密切相关。开平地势低洼，河网密布，每遇台风暴雨，常有洪涝之忧。加上其所辖之境，原为新会、台山、恩平、新兴四县边远交界之地，向来有“四不管”之称，社会秩序较为混乱。因此，清初即有乡民建筑碉楼，作为防涝防匪之用。到了民国，军阀割据，匪患猖獗，社会治安极度混乱。而开平因山水交融、水陆交通方便，同时有大批侨眷、归侨生活于此，财产相当丰厚，因而就成了土匪抢掠的重要目标。于是开平乡内风声鹤唳，人人自危，稍有风吹草动，人们就收拾金银细软，四处躲避，往往彻夜难眠。在这种情况下，开平人民不得不积极应对，这其中，碉楼的修建使用作用是最为明显的。
开平碉楼样式各异，建筑材料也是各不相同，大体上共分为4种：钢筋水泥楼、青砖楼、泥楼和石楼。钢筋水泥楼多建于20世纪二二三十年代，整体采用钢筋水泥式的现代架构，建筑非常牢靠结实。青砖碉楼是以青砖为主要建筑材料修筑而成的碉楼。有些青砖碉楼其实就是泥楼，只是外表多加了一层青砖，也有些则在内部加入钢筋水泥，增强碉楼的强度。泥楼包括泥砖楼和黄泥夯筑楼两种。泥砖楼是将泥做成泥砖晒干后用作建筑材料。为了延长泥砖的使用寿命，外部会抹上一层灰沙或水泥，用以防御雨水冲刷，从而起到保护和加固的作用。黄泥夯筑的碉楼是用黄泥、石灰、沙、红糖按比例混合拌成作为原料，然后用两块大木板夯筑成墙。这样夯筑而成的黄泥墙，一般有近半米厚，其坚固程度可与钢筋水泥墙相比。石楼则是用山石或鹅卵石作建筑材料所修建起来的碉楼，这种碉楼数量极少，主要分布在大沙等采石较为方便的山区。
号称“开平第一楼”的瑞石楼，坐落在开平市蚬冈镇锦江里村后左侧，是开平市内众多碉楼中原貌保存得最好的一座碉楼。楼高9层，占地92平方米，钢筋混凝土结构，牢固非常。人们坐车从公路经过，老远就可以看到它在竹丛树林背景的衬托下高高耸立的雄姿。它不仅仅在高度上傲视群楼，外观上也极具特色。瑞石楼是中西建筑风格完好结合的典型，不同的层次凸显出不同的西方建筑艺术风格，而楼主还着意在窗框、窗楣图案和6层围墙外墙的图案、灰雕中加进了一些中国传统建筑文化的因素。二者结合起来浑然天成，相得益彰，丝毫也不显得生硬突兀，体现出高超的建筑思想。
如今匪患横行的时代早已过去，人们不再需要一个坚固壁垒来保障安全了，但碉楼却仍然牢牢屹立在开平的土地上，用锈迹斑斑的铁门和伤痕累累的楼壁诉说着历史的沧桑。
惠州旅游景点排名前十：梅州坪山梯田、韶关罗坑大草原、潮州凤凰天池、清远油菜花海、韶关九峰桃花、清远南岗瑶寨、巽寮湾、大亚湾、肇庆广宁竹海、龙门温泉。
1、清远南岗瑶寨
南岗千年瑶寨位于广东清远市连南县城西南27公里处，面积159亩，始建于宋代，至今已有一千多年的历史，是国家AAAA级景区，是中国历史文化名村，同时也是广东十大最美古村落之一。南岗是全国乃至全世界规模最大、最古老、最有特色的瑶寨。
现居住在山寨的瑶民，主要有邓、唐、盘、房四个氏族。他们在明代时就建立了民主选举的“瑶老制”，并形成了神圣而严厉的“习惯法”，严格管理山寨。现古寨只保留了200余人和368幢明清时期的古宅及寨门、寨墙、石板道等。
2、肇庆广宁竹海
竹海大观旅游区内翠竹绵延浩如烟海，构成一幅气势雄伟，景色奇特的天然竹林美景。全年四季均可观竹，构成四景： 春看竹雾、夏赏竹绿、秋览竹浪、冬观竹翠。
3、梅州坪山梯田
坪山梯田旅游区，是国家AAA级旅游景区，位于广东大埔县大东镇，毗邻福建。坪山村历史文化底蕴深厚，人文资源丰富，文物古迹众多，自然生态优美。
距离广州市120公里的岭南地区，有一群罕见的中西合璧式建筑群，它就是广东第一处世界文化遗产—开平碉楼。2007年6月28日，开平碉楼与村落被纳入世界文化遗产名录，成为中国的第35处世界文化遗产项目。
开平碉楼现存1833座，最多时达3000多座，主要集中分布在开平市的塘口镇、百合镇、赤坎镇等15个乡镇街道上。这些主要兴建于20世纪20年代至30年代的建筑是民国时期的最伟大的文化遗产之一，也是见证中国传统 社会 向近代 社会 过渡更迭的重要产物。
随着抗日战争的全面爆发和侨汇的减少，开平碉楼的兴建进入衰落期。战火纷飞的年代，人民逃命都顾不上，更无暇去修建这些搬不走的碉楼。据统计，1949年以后，开平建成的碉楼只有二十多座。从那以后，中国进入一个新的发展期，开平碉楼的兴建已经没有意义，但是作为这段 历史 的见证，开平碉楼又有极其特殊的含义。
开平位于珠江入海口，是一个地势低洼，河网密布的水系城市。自明朝（1938-1644年间）以来，开平就位于新会、台山、恩平、新兴四县之间，是当地著名的四不管区域，土匪猖獗， 社会 治安混乱，常年遭遇抢劫骚扰。低洼的地势、强劲的台风洪涝、加上混乱的治安，让开平的居民苦不堪言，当地民众为了自保，被迫修建了集防卫与居住于一体的碉楼建筑。
其实，开平最早的碉楼可以说是一次意外。明末崇祯十七年，即1644年，芦庵公的四儿子在井头村修建了一座瑞云楼，本意是用来防洪和防盗，它就是碉楼的前身。没想到1884年间，潭江大涝，附近各地都被洪水淹没，开平赤坎的村民因为及时登上碉楼得以存活下来，从那以后，其他村民也就开始修建碉楼用来防洪防盗。
不过促使当地村民普遍修建碉楼的事件则是民国元年的劫持事件。在1912年-1926年间，开平曾8次遭遇劫匪掳劫数百名学生事件，搞得当地人心惶惶，食不安寝。而在1922年的再次掳劫中，劫匪被鹰村的碉楼探照灯照射，无法及时反抗，一举被当地的乡团制服，学生被安全救出。
海外的华侨得知这个喜讯之后，奔走相告，觉得碉楼防匪作用很强，便省吃俭用请人按照碉楼的工艺设计好碉楼的蓝图带回家修建，以保家人平安。从此，这种集居住、防卫为一体的碉楼就开始在开平广泛修建，于是就有了无碉楼不成村的说法。
在这些申遗提名的碉楼里，最有名的就数自力村碉楼群，马降龙碉楼群、迎龙楼、锦江里等，它们是中国首个以华侨文化为背景的世界遗产项目。开平是全国著名的侨乡之城，目前开平的户籍人口为70万，而旅居在海外的华侨就有78万，分别分布在世界的79个国家及地区，故有“中华海外两开平”之说。
鸦片战争后，清政府和英美两国分别签订了不平等的条约，这些不平等条约赋予了英美两国可以招募中国劳工的权利。而当时国内的 社会 动荡不安，连续的起义和土客斗械所形成的内忧外患迫使开平当地的贫民不得不背井离乡，漂洋过海去到海的对岸从事矿产开采、铁路修建、渔业等需要大量廉价劳工的地方，这是开平碉楼的建设背景。
这些游走在外的华侨分布在不同的国家，接收到的各国建筑文化也各不相同。因此，开平碉楼的造型也千变万化，呈现出百花齐放的形态。既有中国传统的硬山顶式、悬山顶式，也有古希腊的柱廊、古罗马的拱券和穹窿、、葡式建筑的骑楼，文艺复兴时期和17世纪欧洲巴洛克风格建筑等。
但无论这些反映主人家人生际遇或者审美情趣的建筑有多大区别，他们修建这些豪华“别墅”的目标都是一致的，都是为了保护家人和财产安全。
碉楼一般为多层建筑，远远高于一般的民居，便于居高临下的防御。最高的碉楼是赤坎乡的南楼，楼层高达7层，矮的一般为三层。碉楼按建筑材料不同可分为钢筋水泥楼、青砖楼、泥楼和石楼等。而修建于20世纪二三十年代的碉楼主要是钢筋水泥楼多，由于那个年代中国的工业还处于萌芽期，因此大多数的原料都是以进口材料为主，造价较高。
据悉，修建于1925年的“天禄楼”共耗资12000个银元。在当时，一个银元可以购买30斤大米左右，换算下来相当于现在的一百元人民币，那天禄楼的造价差不多相当于现在的一百多万人民币。
碉楼既然是以防御和居住为主，自然配备了大量的防卫措施。碉楼的下层几乎都是相同的，除了开间和进深不同，几乎都是按铁门加铁窗的防盗模式修建。碉楼的墙体比普通的民居厚实坚固，不怕匪盗凿墙或者火攻。窗户又比其它居民区的窗户要小得多，清一色都装有栅栏和窗扇，外设铁板窗门。碉楼的大门则采用厚重的钢板做成，一旦关上窗户和大门，碉楼就成了密闭的“保险柜”，刀枪不进。
碉楼的四角，一般都建有突出悬挑的全封闭或者半封闭的角堡，角堡开有向下的射击孔，还有瞭望台、探照灯、警报器等设备，一旦土匪来临，各户居民都可以互相通知，居高临下的采取防护措施攻击前来抢劫的土匪。这种开门能过日子、关门能避敌的时代建筑是开平人民保卫家园的最好武器。
除了自家居住的居楼之外，还有全村或者若干人家集资修建，每户各分一房的众楼，以及修在村口或者村外山岗、河岸的更楼等。一般有匪贼入侵，站岗的居民会敲响铜锣通知村民。在那个战火纷争的年代，开平的居民就是以这种的防卫模式来保证家人和自身安全。
开平碉楼不仅是侨民的家族史、奋斗史，也是开平的血泪史、抗争史。我们通过这些遗留的建筑得以窥见当时中国乡村主动接受西方建筑艺术的先进理念，看到了各国文化交汇融合形成的特色建筑。这些罕见的建筑不仅是我们的文化遗产，也是世界的瑰宝。
现在开平碉楼共有三个需要收费的景区，分别是自力村、立园、马降龙。立园是私家园林，马降龙和自力村都是碉楼比较集中的村庄，可以购买三个景区的通票也可以单独购买。不过在这三个景区之外，整个开平市还有大量的碉楼分散在各处，都是可以免费参观的。
