发菜，是一种藻类， 因风干的发菜形状、色泽酷似妇女的头发而得名。 它大多生长在干旱草原、 荒漠、平滩荒地和低山小 丘，我国的甘肃、陕西、 青海、新疆均有生产，而 以宁夏最为著名。
宁夏生 产的发菜色泽乌黑、丝长 柔韧、质地优良。宁夏不 仅是发菜的生产区，而且是最主要的交易集散地， 年成交量达到全国总产量 的80%以上。发菜的蛋白质含量达20%以上，比肉类、牛奶、鸡蛋都高；而且含 钙、磷、铁、脂肪、糖类及多种维生素，是一种高档食品，与海参、鱼 肚、燕窝、鱿鱼、猴头、鱼翅、熊掌合称为“美味八珍”。
用它制成的菜肴，风味独特，别具一格，又因其与“发财”谐音，是喜庆宴席必不 可少的山珍，自然也是馈赠亲友的佳品。
发菜还有用价值助消化，解积腻，清肠胃，降血压，治疗妇女 病、能加速伤口愈合。
发菜从世界各地（如中国、俄罗斯、索马里、美国等）的沙漠和贫瘠土壤中生长而来。
发菜始见载于清代李渔（1611-约1679年）《闲情偶记》，“菜有色相最奇而为《本草》、《食物志》诸书之所不载者，则西秦所产生之头发菜是也浸以滚水，拌以姜醋，其可口倍于藕丝、鹿角菜。”据传，唐宋时期，发菜已是出口物资。
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发菜的特征:
发菜，藻类植物中蓝藻门念珠藻科念珠藻属中陆生藻类。细胞全体呈黑蓝色。可食用发菜贴在于荒漠植物的下面，因其形如乱发，颜色乌黑，得名“发菜”也被人称之为“地毛”。
藻体毛发状，平直或弯曲，棕色，干后呈棕黑色。往往许多藻体绕结成团，最大藻团直径达0. 5米；单一藻体干燥时宽0. 3～0. 51毫米，吸水后粘滑而带弹性，直径可达1. 2毫米。
参考资料来源:百度百科-发菜
