石门位于古称“窟宅”的澧水河边，山接武陵,泉流洞庭，水土沃饶，人文荟萃，是湖湘文化重镇之一。石门籍学者申悦庐教授，曾撰文把夹山历史分为三个重要时期：一为唐代善会和尚开山讲法时期；二为宋朝圆悟克勤禅师《碧岩录》评唱时期，三为明末清初李自成禅隐时期。更值得一提的是，每个时间都留下了一份丰厚的历史遗产，弥足珍贵，特别作为中国和东南亚“茶禅一味”最早的发祥地，其历史地位更不容忽视。
夹山特产牛抵茶，远在宋代即列为贡品。于观亭先生所著《中华茶人手册》在“中国茶叶之精华”一章中，对历史贡茶曾具表详列。从唐至清，主要贡茶17种，石门夹山牛抵茶即在其中，而且与四川“蒙顶云雾”，福建“武夷茶”等并列为八大名茶。元、明朝以来，每年茶季前，朝廷都派专员到牛抵茶产地监督采制，然后运至京城。
朝祖庭，品禅茶，已成为历代僧俗文人的雅事。唐朝著名诗人李群玉《夹山寺上方》诗云：“满院泉声山殿凉，疏帘微雨野松香。”一点禅心自定，世间俗事天涯。这些弥漫着禅机茶香的诗句，表现了石门夹山作为茶禅源头的神资天韵，而作为夹山茶禅文化的杰出代表者，则应首推唐朝善会与宋朝圆悟克勤两位禅师。
善会（805—881年），又称夹山和尚，俗姓廖，广东观亭人。《五灯会元》记载九岁于潭州（湖南长沙市）龙牙山剃度,二十岁受具足戒，受船子德成和尚指点，了脱生死大事。遵师嘱，定居人烟绝处的夹山，因降服山中周野人而名声远播，影响朝廷。唐懿宗下旨修建夹山寺。从咸通十二（870年）年到中和元年（881年）年这十二年中，善会一直驻锡夹山开堂说法，常年依止修学佛法的僧人达千余人。有僧问善会禅师：“什么是夹山境？”夹山答曰：“猿抱子归青嶂岭，鸟衔花落碧岩泉。”这便是千古传颂的夹山境名偈。这里指的夹山境，当然不是单言夹山的自然环境，主要指夹山的禅境、茶境、“茶禅一味”之境。湖南师大蔡镇楚教授在《茶禅论》一文中说：“夹山和尚因茶悟道，得夹山境地与禅宗机缘，启迪尤深。”唐五代禅宗中的“夹山境地”是最富有代表性和典型意境的禅茶机缘、茶禅境界。
圆悟克勤也称佛果克勤，宋代高僧。四川彭县人，俗姓骆。宋政和初年（1111年）应当朝宰相张商英之邀，在夹山说法近十年。其弘法活动和学术成就，是与夹山紧紧联系在一起的。圆悟是夹山禅茶文化的集大成者，这一点海内外的佛教界和学术界的高僧大德与专家学者们，都给予了充分肯定。
宋微宗政和年间（1111-1118年）克勤住持石门夹山灵泉禅院时，应参学门人之请，评唱雪窦重显的《颂古百则》，门人记录汇编为《碧岩录》，后被人们称为“宗门第一书” ，其影响了整个中国佛教禅茶文化史上的转折点，标志着以诗歌为代表的中国主流文化已经渗透到禅茶的境界，诗禅合一。深入浅出，以心传心的禅门公案，令人惊叹不已。
后克勤奉诏住持金陵、镇江金山等名刹，传碧岩宗法，授碧岩茶道，帝赐法号，声誉大振，使石门夹山灵泉禅院的茶禅之风气，远及朝鲜、日本等国，大大促进了茶禅文化在海内外的传播发展
石门夹山禅茶祖庭的历史地位，得到了国内外学者广泛认同。《碧岩录》开辟了茶禅之源，以简约精炼的语言，明确清楚地表达了夹山孕育了“茶禅一味”境地。后人对善会、克勤禅师在中
国和东亚特别是日本茶道中的地位和影响，进行了长期深入地挖掘和探讨。改革开发以来，慕名前来夹山寻道问禅者络绎不断。
夹山茶与禅的结合，在中、日文化交流史上，在人类文明长河中，亦可谓是一泓长淌不息的清泉。茶禅一味须心品，以《碧岩录》为载体的夹山茶禅文化，对日本茶道形成及发展的全过程，均有着其它文化所不曾发挥过的影响作用。从影响意义上讲，《碧岩录》则是日本茶道的源头活水。千百年来，这条禅茶历史长河源远流长，以禅的智慧、禅的韵味、禅的思想、禅学哲理滋润着一代代朝礼者的心田。
石门，是湘西北门户，地形呈现弯把葫芦状，地势自西向东南倾斜，西北部，群山叠翠，东南部，平岗交错。陆地最低处为蔡家溪与澧水汇合处，海拔42.5米，最高处是壶瓶山顶，海拔2098.7米，为湖南省第一高峰。石门是全国最大的早熟蜜桔生产、出口基地，四大脐橙产地之一，全县桔橙面积达42万亩，年产桔橙26万吨。石门是全国马头羊中心产区和原产地。1992年被列入“国际小母牛基金会”首选品种，为亚洲地区推广的优良肉用山羊品种，年出栏80多万只。石门是湖南最大的茶叶生产基地，面积6.8万亩，其中有机茶面积3700亩，年产量3000多吨，现有东山峰、白云山、安溪、太青山四大茶叶生产基地，白云山有机茶通过欧盟认证。高山蔬菜面积5万亩，均种在海拔1500米左右的高山上，无污染，产品远销东南沿海。烤烟面积2.4万亩，年产量2000多吨，是常德卷烟厂的优质烟叶生产基地之一。石门县区位优势明显，交通通讯发达。铁路：焦（焦作）—柳（柳州）线横贯县境，石（石门）—长（长沙）线与焦柳线在石门形成县城T型交汇。石门名胜古迹颇多，自然风景迷人，人文底蕴深厚。石门历史上是添平土司统治的中心区域，土家族占全县总人口比例的51%，土家传统习俗浓郁。位于县城东南12公里处的夹山寺，自唐至明七百多年间为澧水流域佛教文化中心。宋朝圆悟禅师主持著有《碧岩录》一书，是佛家宝典，又被称为“宗门第一书”，流传全国及朝鲜、日本。寺旁有“奉天玉和尚”墓，据考证是明末清初农民起义领袖李自成兵败禅隐圆寂的墓葬，已引起史学界的高度重视，被列为省级重点文物保护单位。2002年夹山寺国家森林公园被定为AAA级风景区。坐落在县境西北部的壶瓶山国家自然保护区，距县城108公里，总面积665.8平方公里，主峰高达2098.9米，为湖南第一高峰，有“湖南屋脊”之称，被列为湖南省十大山岳景观之一，湖南省十个生态旅游示范区开发建设单位之一，国家AAAA级景区建设目标单位之一。2001年，世界自然基金会、世界自然联盟、世界银行将壶瓶山确定为全球200个重点生态区之一（中国共9个）。区内森林茂密，森林覆盖率94%，走进原始森林，遮天蔽日，青苔如带如毯，古藤如帘如网，极具生态旅游开发价值。目前已开发湖南屋脊漂、生态游等旅游项目。位于县境南部的蒙泉湖，因北宋书法大家黄庭坚所书“蒙泉”二字碑而出名，水面5800余亩，秀水如镜，曲波衔山，蜿蜒数十里，自成山中泽国。鬼斧神工的“龙王洞”，蜿蜒数十公里，洞内钟乳石争奇斗妍，异彩纷呈，洞口清泉潺潺，如龙吐水。位于渫水中下游的石家坪商代遗址，出土有土陶俑、鼎足、矮足豆、炼铁炉灶及骨刀、骨锥等不少文物。皂市镇燕耳洞旧石器时代晚期智人化石的发现，为研究现代人的起源，研究湖南本土古人类的发展和旧石器时代的历史提供了宝贵资料。
明末，在朝廷的残酷压迫下，老百姓苦不堪言，全国各地爆发了农民起义。其中，李自成领导的起义势力最大。他领导的起义虽然最终失败了，但在当时影响深远，可以说它改变了历史的潮流。
然而，随着起义军的失败，李自成也失去了踪迹。曾经的争斗之王在世人眼中消失了，他的传奇人生就此结束。没有人知道他去了哪里，也不知道他是死是活。一直以来，人们对李自成的死，他是怎么死的，死在哪里，都很好奇，这些都是等待人们去解开的谜团。
有人认为，李自成起义失败后，只身逃到石门县，隐居在夹山寺。当时，为了躲避官兵的追击，他出家当了和尚，取名奉天玉和尚，这一说法广为流传。但事实上，夹山寺是一座古老的寺庙。它建于唐代时，考古学家发现了一些记载李自成人物的石碑和一些残缺的石板。此外，他们还发现了许多明代遗物，进一步证实了李自成很可能在兵败后出家。因此，人们认为李自成战败出家后，最终孤身一人死在这座寺庙里。
有一个人为了找到李自成真正的藏身之处，亲自前往夹山寺。当时，夹山寺的一位老和尚说，他照顾过奉天玉和尚，还当场拿出一张照片，上面的人和古籍中描述的李自成非常相似。此外，在和尚墓中，人们还发现了他的遗骨和一些石碑，上面刻着关于李自成的一段文字。
所以，人们认为这是李自成的弟子野拂所写，也就是是李自成的侄子。此外，人们还在夹山寺发现了一条秘密隧道。他们沿着隧道走，在隧道的尽头有一个密室。在密室里，人们发现了一枚刻在石头上的龟形皇家印章。大家都知道，这道诏书当时只有统治者所有。种种迹象表明，李自成确实是夹山寺的和尚。
其实，从战略角度看，有人认为李自成出家也是无奈之举。当时，李自成攻打明朝都城，逼迫皇帝自杀。使他渐渐自满和自大。于是，他按自己的方式做事，不听从下面人的意见。所以，面对明朝都城的繁荣昌盛，他也迷失在其中，战斗力大大削弱，清军很容易打败李自成率领的农民军。面对清军的猛烈进攻，李自成意识到自己的敌人不再是明朝的军队，而是清军。现在最重要的任务是团结其他力量，抵抗清军的进入。
但那些明朝的老官员一定是恨死他了，如果他去找，恐怕那些明朝的老大臣不会同意。当时，中国唯一有权势的人何腾蛟是明朝唐王的手下。然而，李自成是当时的皇帝，何腾蛟只是个大臣。如果李自成挺身而出，在表面上就没有意义了。
此外，李自成还导致明朝皇帝自杀，恐怕唐王不会原谅他的。于是，李自成一方面悄悄地消失在起义军中，让起义军以为他已经死了。另一方面，他请皇后和野拂与何腾蛟商量，希望能联合起来对抗清军。只要他能阻挡清军，交出军权并非不可能。
然而，也有很多人反对李自成是个和尚的说法。据夹山寺碑文记载，奉天玉和尚确实存在。然而，这位僧人在清朝曾任过官，李自成积极主张与清军作战。他怎么能为清朝做点什么呢？而写这篇碑文的人也是明朝的一位老大臣。作为明朝的官员，他怎么能为一个反抗清朝的人写碑文呢？
另外，从其他碑文来看，野拂和奉天玉很可能是明朝的官员，所以，他们的关系很好。如果和尚是李自成，他应该很低调。但奉天玉和尚一到夹山寺，还四处奔走，希望大家能捐钱重建夹山寺。而李自成怎么能做出如此高调的行为？
事实上，当时李自成率领的起义军撤退到江西九江附近，再次遭遇清军。经过一场混战，起义军被打败，许多人被清军俘虏，起义军的士气变得非常低落。于是，李自成敏锐地意识到自己的错误即将被包围，便立即改变方向，准备跳出清军的包围圈。但在江西和湖南交界处，李自成出事身亡，结束了他的生命。
