北京猿人，全名为"中国猿人北京种"，在现在科学上常被称之为"北京直立人"，英学名为Homo erectus pekinensis。是在北京市西南郊周口店附近一处洞穴堆积中被发现的，北京猿人的颧骨较高。脑量平均仅1532毫升。身材粗短，男性高约156厘米，女性约144厘米。腿短臂长 ，头部前倾。现在的猩猩和北京猿人长得有些相似。北京猿人生活在旧石器时代初期，为了生存，他们已经会制造一些石器的工具，这些石器倍由石块打磨成锋利的尖面，可以用来削砍树枝树皮，捕捉野兽，切割兽皮，是否会制造利用工具是区别人与猿的关键。北京猿人生活的时代，十分的恶劣，他们通常寿命都不长，能活到30岁以上的人是极少数的，大概有1/3的人，只能活到十三四岁，他们顽强的征服困难，改造自身以来适应环境，创造了灿烂的远古文化，有利于后续人类的发展更加的通畅。北京猿人进化成了更高级，更能适应当时生活的人类，也算是人类进化史上的一大改变，他们为人类的进化做出了巨大的贡献，区别了人与猿，制造了便于生存的工具，还会用火
诸多古人类不能算是消失，只能说是他们为了适应生存更好的活在这个世上，演变成了更高级，更能适应生活以及自然变化的人类，人类是由猿演变而来的，它们的进化史大概如下：腊玛古猿——南方古猿——早期直立人(包括能人，也称能干南方古猿)——(晚期)直立人(包括爪哇猿人，北京猿人，元谋猿人等)——早期智人(也称古人、尼人，包括中国的马坝人、丁村人等)——晚期智人(也称新人、克人，包括中国的河套人、山顶洞人等)——现代人(包括黄种人，白种人，黑种人，或棕种人)。
不论是北京猿人还是古人类，都不能说他们是消失，他们都是我们的祖先，我们都是由他们演变而来的，他们都是演变成了更能适应生活的人类，他们永远是我们的祖宗
由于方方面面的原因，现在我们对尼安德特人、智人有着极大的热情，但其实无论是在博物馆还是在教科书上，我们按照顺序都会先看到直立人。直立人（homo erectus），顾名思义，就是直立行走的人，起初命名时就是为了凸显其“能够直立行走”的身体特征，我们常说的“猿人”，指的就是直立人。
直立行走在从猿到人的变化中意义非凡，从四脚着地到两足行走，直立人的身体发生了哪些变化？直立人从哪儿来又去了哪里呢？现代人和他们长得像吗？
双腿站起来，双脚迈出去直立行走可以说是人类最主要的特征之一，它会给身体带来巨大的变化。最直接的是腿部的变化，腿部和脚部承受了更多的压力，脚部跗骨作为全身重量的主要支撑部位，变得粗大，甚至占到了脚长的一半，足弓也变得更高，使其能够像弹簧一样，有效地缓冲行走时身体施加的力量。
骨盆的形态也随着直立发生变化，由于担负着承重功能，髂骨开始向两翼生长，腰椎部分向前凸出，骨盆的灵活性大大减弱，尤其对于女性来说，生产成为一项痛苦的事。随着直立行走，被解放出来的双手可以进行采摘、挖掘、捏握；直立也让头颈部位置发生变化，直立人也就从“低头族”变得抬头挺胸了。
直立人掌握了直立行走的技能，并从非洲向全球范围的扩张，这可能是人科成员首次走入了非洲以外的地方。
直立人从哪儿来，去哪儿了？准确地说，直立人并非第一个直立行走的人科成员，在他们之前的能人和匠人就已经能够直立行走了。
来源——能人和匠人都源自非洲，能人生活在大约210万年前到175万年前，匠人生活在大约180万年前到130万年前。在大约190万年前，能人中演化出了匠人，匠人就是直立人的祖先。匠人中有人离开了非洲，有人留在了非洲，走上了不同的演化道路，成为了海德堡人为代表的欧洲直立人，毛里坦猿人为代表的非洲直立人，如爪哇猿人、北京猿人为代表的亚洲直立人。
去向——最简单的说法是直立人于大约3万年前灭绝了，但是他们并非凭空消失的，这就涉及到了直立人与智人的关系。
我们最熟悉的说法当属人类“单地起源说”，主要是依靠基因证据，根据Y染色体分析认为现代人起源于非洲；“多地进化说”根据各地发现的人类化石及遗迹判定，不同地区的现代人由当地的直立人演化而来。
“单地起源说”和“多地进化说”对直立人去哪儿了这个问题很重要，但是关于“单地起源说”和“多地进化说”的争论始终没有绝对答案，任何一方用“绝对”二字，都会引起另一方的质疑。这也就使得直立人去向有了两种说法。
根据“单地起源说”，现代人类的祖先为智人，智人于22万年前走出非洲，随着扩张灭掉了分布在各地的“远亲”，包括欧洲的尼安德特人、亚洲的直立人等等，同时一些直立人在智人还未到来前就已经灭绝了，所以智人成功地活了下来，且活到了今天，直立人消失在了历史长河中。
根据“多地进化说”，直立人在各地完成了到智人的演变，也就成了各地现代人的“祖先”。两种说法中，前者是主流，也就是说直立人灭绝了，起源于非洲的智人是现代人的祖先。
直立人长啥样？从骨骼化石看，直立人的长相有着相同点：眉骨粗壮、颧骨又宽又大、面部扁平。
具体来说，直立人的平均身高为1.6米，体重60公斤，他们的头骨低平，骨壁可以达到10毫米左右，几乎是现代人的一倍，枕骨更厚。眼眶上方的眉骨十分突出，像屋檐一样。
随着肉食，直立人的前侧牙齿变小，脸的下半部分也随之变尖变小。除此之外，他们的脑容量达到800毫升到1200毫升，但是语言能力还比较差。
现在发现的直立人化石很多，从这些骨骼化石以及复原像中，我们能一窥他们的长相。
一种说法是，标准化箱在秦皇岛被装上了“哈里逊总统”号轮船，但该船不幸在赴美途中沉没。中国猿人化石沉入了海底。有人说，轮船没有沉没，而是中途为日军所截获，化石落入日军之手，后来下落不明。
一种说法是，中国猿人化石根本就未出北平城，它被埋在美国驻京公使馆的后院里。一个在美国海军陆战队总部门口担任过守卫之职的卫兵回忆说，珍珠港事件爆发前夕，他看到有两人将一箱东西偷偷地埋在院子里，他估计有可能是中国猿人化石。当年埋宝的地方，现在造有建筑物，因而无法挖掘。真假如何，尚是未知数。
一种说法是，标准化箱被福莱医生在天津疏散后，最终落入了日本之手。1942年8月，有两个日本考古学家到北京协和医院寻找中国猿人化石。得知化石被转移的消息，日本华北驻屯军司令部指派专人进行跟踪搜寻，关押、拷问了许多人。两个多月后，有消息说在天津找到了中国猿人化石。但后来又有消息说，在天津找到的东西与猿人化石无关。孰真孰假，不得而知，日军搜索化石的行动就此中止。有关人员被释放。从迹象看，日军不见真宝岂能善罢甘休？抗日战争胜利后，有关通讯社报道，中国猿人化石在日本东京发现，东京帝国大学已清点交盟军总部保管，即将由盟军总部转交中国云云。然而中国政府日后从盟军总部接收的物品清单中却没有为世人所瞩目的中国猿人化石。为此，当时中国驻日本代表团顾问李济曾多次在东京寻找化石下落，盟军总部应中国政府之请亦动员驻日盟军广泛搜寻均未果。
曾进行过调查，1949年瑞士商人在天津开设的伯利洋行曾伙同北京总行进行过走私活动。走私物品不详。
1972年，美国巨商詹纳斯悬赏15万美金，寻找化石下落，世界各地提供了300多条线索，但无一条准确。
