诺亚方舟（Noah's Ark）是出自圣经《创世记》中的一个引人入胜的传说。
由于偷吃禁果，亚当夏娃被逐出伊甸园。亚当活了930岁，他和夏娃的子女无数，他们的后代子孙传宗接代，越来越多，逐渐遍布整个大地。此后，该隐诛弟，揭开了人类互相残杀的序幕。
人类打着原罪的烙印，上帝诅咒了土地，人们不得不付出艰辛的劳动才能果腹，并且因着堕落的本性人的怨恨与恶念与日俱增。人们无休止地相互厮杀、争斗、掠夺，人世间的暴力和罪恶简直到了无以复加的地步。
上帝看到了这一切，他非常后悔造了人，对人类犯下的罪孽心里十分忧伤。上帝说：“我要将所造的人和走兽并昆虫以及空中的飞鸟都从地上消灭。”在罪孽深重的人群中，只有诺亚在上帝眼前蒙恩。
上帝对诺亚说：“人类的可憎我再清楚不过了，他们使这世界充满了仇杀。我有意要毁灭他们，也毁灭掉同他们一起的这个世界。你要为自己造一艘方舟，用丝柏木做船架，覆盖上芦苇，再在里外两面涂上树脂。
我要使洪水泛滥全世界，消灭天下所有活着的人，地上万物也要消灭光。但我要与你立约。你到时就带着你的妻子、儿子、儿媳们一起进入方舟。你还要把各种飞禽、走兽、爬虫，每样两只，雌雄各一带上，和你一道登舟，在船上喂养好。此外还要带上各种吃的东西，储存在船上，作为你们和动物的食粮。”诺亚遵照上帝的话，一一办到了。
这样，为了躲避洪水，诺亚和他的妻、子及儿媳们都上了方舟。和他一起上船的还有那些动物：洁净的和不洁净的牲畜，每种都是雌雄一对；所有的鸟类和地上的爬虫，也是一对一对的，按上帝的吩咐那样都上了船。
第七天结束的时候，洪水降临到大地。那年诺亚是六百岁，二月十七日那天，大深渊的所有泉源一齐喷发起来，天穹洞开，大雨倾盆，不停地下了四十个昼夜。……洪水泛滥了四十天，大水涨起来把方舟托起，高高地升离地面之上。落在地面的水越来越多，淹没了天下所有的高山。水一直涨到浸没高山十五腕尺之深。一切有气息的生物，所有生活在陆地上的东西，全都没有了。
上帝清除了世上的生物，人也好，兽也好，爬虫也好，飞鸟也好，全部从地面上消灭干净，惟独诺亚和在方舟上的他一起的妻子儿媳、鸟兽爬虫活了下来。
四十天后，诺亚打开了他方舟上的天窗，放出一只乌鸦去看看水退了没有，但乌鸦飞来飞去，到地面上的水都快干涸也没回来。诺亚等了七天，再从舟上放出一只鸽子去看看地上的水是否再退了些。但因为地面全部都是水，鸽子没落脚的地方，就飞回诺亚的方舟那里。
诺亚又等了七天，再次从舟上放出那鸽子去。傍晚时分，鸽子回来了，嘴里衔着一片刚啄下的橄榄叶。诺亚就知道地面上的水退得差不多了。但他又多等了七天，然后放那鸽子出去。这回它再也没有回来了。这样，在诺亚六百零一岁那年的正月初一，地上的水终于退了，诺亚打开舱口盖，从方舟上向外探望，地面已经完全干了。
月二十七日，大地全都干了。上帝对诺亚说：“你和你的妻子，你儿子儿媳们都从方舟上出来吧。把你带上方舟去的各种地上生物，鸟兽爬虫都放出来吧，让它们滋生繁衍，遍布全世界吧。”
诺亚就同他的妻子、儿子儿媳们从方舟上走出来。各种地上生物：野兽、牲畜、鸟类和爬虫都是雌雄配对的，也都下了船。接着，诺亚为上帝修了一座祭坛。他选了各种各样洁净的鸟兽作为供品，放在祭坛上奉献给上帝。
上帝闻到了供品的香味，心里想道：“我再也不会因人类而使大地遭到灾祸了。不论人从小就有多少邪念，我都不会像这次那样杀死一切生灵了。”
根据《旧约·创世纪》记载：上帝看到人类越来越放纵不羁和不图进取，而且犯下了许多不能容忍的罪行，于是，上帝想以一场特大的洪水来毁灭人类，重新创造一个新世界。当时，有个叫诺亚的人，勤劳正直，心地善良，上帝对他说：“念你善良淳朴，与众不同，所以我决定帮助你和你妻子、你儿、你儿媳。你要用木材造一个大方舟，带上各种动物，每种雌雄各7只，躲进方舟，然后再将连下40天倾盆大雨。”这个方舟，诺亚花了很长时间才制好，方舟长125米，宽22.5米，高16米，共三层，相当于现代15000吨级的船。
方舟制成后，诺亚及其家人和一些动物就乘上了船。不久，天上果然下起了大雨。大雨持续下了40天，地上的一切都被水冲走了，水势不断上涨，洪水逐渐淹没了高山的山顶，方舟在一片汪洋之中漂到了阿美尼亚的艾亚特拉山顶。诺亚首先放出鸽子，看洪水后的世界怎样了，第一次，鸽子又飞回来了，因为洪水还没有消退，鸽子无处停留；第二次，鸽子飞回来时，嘴里含着橄榄枝嫩芽，表明洪水已退，树上长出了新芽；第三次把鸽子放出去后，鸽子再也没有回来。诺亚一家及所带动物便从方舟出来，重新改造洪灾劫后的世界，后人为了纪念劫后新生，便把鸽子和橄榄枝视为和平的标志，而诺亚所造的那艘方舟，便永远地停留在了5000多米的艾亚特拉山上。
“诺亚方舟”的故事，流传至今，已足足6000年了。几个世纪以来，人们都在为有无诺亚方舟争论不休。其实，有无诺亚方舟倒并不重要，问题在于，如果这一显然带有神话色彩的传说是确有其事的话，那么，我们就必须用认真的态度来看待《圣经》中的每一个传说故事了。现代科学证明，诺亚方舟的故事发生的时期是第四纪多雨的大西洋期，那时极可能产生巨大洪水。
最早寻找诺亚方舟的是一些虔诚的基督教徒，但没有结果。后来，一些探险家也加入了这一行列，1792年、1850年、1876年，探险家们屡次登上阿美尼亚的艾亚特拉山顶，仍然一无所获。
取得突破性进展是在1883年，当时，一次大地震使艾亚特拉山脉的一个冰川地段开裂了，据说开裂处露出了一条船。当时，有个赴艾亚特拉山区考察和评估地震灾情的委员会，委员会的所有成员都亲眼看到过那条大船，船身有12～15米高，因为木船有一大部分还嵌在冰川里，无法估计它的长度。
这一消息震惊了当时世界。
30多年过去，到了1916年。第一次世界大战期间，俄国飞行员罗斯克维斯基在执行侦察任务之后，沿着工耳其与伊朗边境飞回基地，当飞越艾亚特拉山上空时，他蓦然发现山顶上有一团青紫色的奇怪东西，极大的好奇心促使他急忙把飞机掉过头来细看，他惊讶地看到山上有一艘很大的船体，船的一侧还有门，其中一扇门已毁坏。他拍下了照片，回去后，把这件事报告了沙俄政府。政府马上派出两个连的兵力去寻找方舟。1个月后，士兵们找到了，并且进行了全面测量，拍摄了大量照片。方舟里有几百个房间，有用交叉的木块做成的大栅栏，这些房子前面还有一排排铁栓……
第二次世界大战结束后，热心探索诺亚方舟的人越来越多，前苏联军官马斯科莱茵少校派出的一架飞机，也在阿美尼亚的艾亚特拉山上发现了一只巨大的木船。船只的一半已没入一座冰川中，它的长度大约120米，这与《圣经》记载的长度125米基本吻合。
据说在20世纪40年代，一位上耳其飞行员也拍到了一张艾亚特拉山上诺亚方舟的航空照片，由美国照相测量专家蒙登贝经过放大处理，测出该船长度为150米，宽50米。
为此，法国探险家费尔南·纳瓦拉曾于1952年、1955年～1969年三次到艾亚特拉山探险。1955年7月5日，在一条山缝底部，他和他的12岁的儿子拉斐尔找到一块方形的经过加工的木料。经鉴定，这块木料已有5000～6000年的历史，即它是大约公元前4000年时被砍下并加工过的一块木料，而根据传说，公元前4000年正是诺亚方舟的那个年代。
这一结果又一次轰动了世界。
一些有关诺亚方舟的报道时时见于新闻媒体。1974年，据说土耳其卫星在艾亚特拉山拍到了方舟照片；1989年，美国查克·阿伦驾驶直升机在艾亚特拉山上空也发现了冰川覆盖的方舟。据新华社安卡拉1986年4月9日电，土耳其官方通讯社宣布，已在山顶发现了方舟的遗迹，方舟船头呈洋葱状。
虽然有关诺亚方舟的发现时而传来，但是坚信此事为子虚乌有的科学家也大有人在。例如，对于1989年美国人驾驶直升机拍下的方舟照片，土耳其的地质学家就认为，这只是一块经过了数千年风化的顽石罢了。
总结起来反驳者的观点主要集中于以下几点：阿美尼亚的艾亚特拉山海拔5185米，如果洪水真淹到山顶，有那么多的水，以后这些水怎么会不见了？即使说水全渗入地下，也不会有那么快。据《圣经》描述，方舟体积有43097立方米，这个体积不可能装下世界所有动物的雌雄各7只，何况还有大量的食物需要携带。
历史上如果真的经历过这么一场灾难，那现在的地面不应该是这样子。而且，也没有多少地方发现过这样的大洪水侵袭过的痕迹。
尽管如此，方舟的探索者们仍然兴致勃勃，信心百倍，一个美国学者提议：将方舟从冰河内整体发掘出来，搬入世界上最著名的博物馆中，供人们研究、参观或追忆往古。假若阿美尼亚的艾亚特拉山上真有这么一个古船的话，理应如此。
