一般来说年夜饭是在年末的最后一天吃，也就是大年三十这一天。年夜饭大多是在大年三十的下午四点到八点之间，基本上从中午就会开始准备年夜饭。
年夜饭又叫团年饭、年晚饭、团圆饭、围炉，特指年末阖家团圆的一顿聚餐。同时，年夜饭也是年尾最重要、最丰盛的一顿晚餐。年夜饭主要源于古时候的年终祭祀仪式，人们会在吃年夜饭之前祭拜神灵与祖先，等到祭拜仪式完毕之后就会开始吃年夜饭。
年夜饭的菜品及寓意
因为年夜饭是年末的重头戏，因此人们对年夜饭上菜色的选择也是很讲究的，如年夜饭上一定要有鱼、鸡、生菜、腊肉、腊肠等。
年夜饭上的鱼一定要是有头有尾的，寓意着年年有余；而生菜则寓意着生财，来年会变富足。年前熏制的腊肉、腊肠，寓意着长长久久、红红火火。
年夜饭上的菜还会因为地区的不同而不同，如南方地区的饭桌上会有丸子，南方称之为圆子，圆子象征着团团圆圆。年夜饭菜吉利的寓意都是人们对美好生活的期望。
年夜饭有的中午吃有的晚上吃， 可能是各地的风俗习惯造成的。不是有句话说十里不同俗嘛。我的老家在陕南，秦岭的南坡。从地理，气候上来说应该属于南方吧！是南北交接的地带， 年夜饭都是下午两三点开始吃，没有具体时间。虽说各家时间前后不一，但准备工作从早上就开始了，几乎家家都要做卤肉，方便初二以后来客人了好招待，操作上省事方便。准备好一口大点的铁锅加水加卤料（其实也就是十几味中药香料）。水开后放入处理好的猪头、猪肝、猪心、小肠等，再加入炒好的糖色，老抽小火慢炖。这个比较耗时间，一般得三个小时才能入色入味，做出的卤肉才红光油亮。
这时间也是我们小孩子最兴奋的，时不时的到厨房偷偷地摸一块瘦肉，或是半截猪尾巴，转身就跑，惹的父母一阵笑骂。想想小时候还真的是调皮。
利用卤肉的空闲，父母还会处理鸡呀，鱼呀炸丸子什么的反正就是平时一般不吃的，更不会忘了给我们小孩子准备零食，炸干土豆片、虾条、虾片等。
等这繁琐准备工作完成了，基本上也就过午时了，这时就得随宗族的人到坟山去祭祀祖辈们，给老祖先们送去子孙后代们的敬意和祭品。
等祭祀完祖先这新年活动也就到最高潮了——吃团圆饭！一家人围在桌边，面对十几个菜大块朵颐、推杯换盏的，这时大家也都放慢了速度，慢慢地吃，慢慢地品味，时不时交谈几句。好不热闹，好不温馨。
所以说风俗习惯不同，吃饭时间有先后，这都不是重点！能在大年除夕陪家人、陪父母一起吃饭这才是根本！能让父母享受到天伦之乐、家人感受到团结、友爱能互敬互爱这才是根本！
吃年夜饭当然是在除夕，有的地方是早上开始吃，有的地方是下午五六点开始吃，不同的地方习俗各不相同。
年夜饭，一般下午17点以后最为合适。这个时候，天将渐渐暗下来，夜幕开始降临了，就可以吃年夜饭了。吃年夜饭之前，必须把整幢房子的灯都要亮起来，这叫“亮堂”，寓意这户人家“灯火通明，人丁兴旺”。还要放烟花爆竹，把哪些妖怪、小鬼、怪兽全部统统赶走，过一个吉利的平安年。
除夕是人们准备去旧迎新的时候。这时，一家人聚在一起吃饭，每个家庭成员都互相尊重和爱护，这使得家庭之间的关系更加密切。除夕夜的晚餐没有确切的时间。当你的家人团聚，一起看着窗外的烟花，幸福地在一起，就是最好的时光。
相关说明
过年吃年夜饭，一般情况下都要在家里过，不能没有人丁，这是大忌，家里没人过年，证明这户人家人丁不兴旺。还有另一个原因就是，你人不在家过年，接回来的灶王爷、财神门神、土地公公婆婆、扫把星，还有家里的祖宗十八代，没人烧拜，叫他们挨冻受饿，到哪里去吃年夜饭。
这样的话，灶王爷会怪罪的，他会上天说这户人家的坏话，来年玉皇大帝就会降罪这户人家。不过，现在大家都开放了，过年也没了太多的规规矩矩，城里人大都不在家吃年夜饭，改去饭店宾馆吃年夜饭了。
以上内容参考：百度百科-年夜饭
