黄河之水天上来的天上，指的是青藏高原上的巴颜喀拉山。
黄河源头位于青海巴颜喀拉山的雅拉达泽峰，巴颜喀拉山北麓的玛曲、约古宗列曲是黄河的正源。黄河依次穿越青藏高原、黄土高原、内蒙古高原、华北平原，蜿蜒东流，在山东省东营市垦利县注入渤海（莱州湾）。
黄河流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东九个省、自治区，最后注入渤海。
黄河地貌特征
黄河流域西界巴颜喀拉山，北抵阴山，南至秦岭，东注渤海。流域内地势西高东低，高差悬殊，形成自西而东、由高及低三级阶梯。
最高一级阶梯是黄河河源区所在的青海高原，位于著名的“世界屋脊”——青藏高原东北部，平均海拔4000米以上，耸立着一系列北西——南东向山脉，如北部的祁连山，南部的阿尼玛卿山和巴颜喀拉山。黄河迂回于山原之间，呈“S”形大弯道。
河谷两岸的山脉海拔5500～6000米，相对高差达1500～2000米。雄踞黄河左岸的阿尼玛卿山主峰玛卿岗日海拔6282米，是黄河流域最高点，山顶终年积雪，冰峰起伏，景象万千。
巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，是黄河源头，玛多以上黄河河源区河谷宽阔，湖泊众多。黄河出鄂陵湖，蜿蜒东流，从阿尼玛卿山和巴颜喀拉山之间穿过，至青川交界处，形成第一道大河湾；祁连山脉横亘高原北缘，构成青藏高原与内蒙古高原的分界。
黄河发源于青海巴颜喀拉山北麓，流经青海、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东等8个省(区)，最后流入渤海。
古人说“黄河之水天上来”的天，就是指青海巴颜喀拉山一带，青海处于青藏高原地区，那时候人烟稀少，环境恶劣。而巴颜喀拉山一带对于中原人来说，是无法上去的，就像登天一样无法做到，因此有了“黄河之水天上来”这一说法。
随着科技的进步和生产力的发展，人们大自然的了解也越来越多了。
1952年，国家科考队认为约古宗列曲为黄河正源；约古宗列曲长度为326.09千米，流域面积2372平方千米，宽1.5米，深0.2米，流量为2.5立方米每秒。
1978年夏天，国家组织河源考察队，深入河源地区实地查勘，查清在河源地区西部，有3条河流汇入星宿海，它们是扎曲、约古宗列曲和卡日曲。扎曲流程最短，水量又小，只能算作约古宗列曲的一条支流。约古宗列曲和卡日曲相比，卡日曲较约古宗列曲长近30公里，流域面积多700平方公里，水量也大2倍多。因此，确定卡日曲为黄河正源的依据较为充分。
卡日曲发源于巴颜喀拉山北麓的各姿各雅山，各姿各雅山海拔4 800米，山脚下几个泉眼溢出的清水，就是"咆哮万里触龙门"的黄河最初水流。
黄河最初的源头水量并不是特别大，但是在它的流经途中，又不断有其它河流汇入其中。四川境内的白河.黑河，甘肃境内的洮河.湟水，内蒙境内的窟野河，无定河、汾河、渭河等等很多河流最后都汇入黄河，形成黄河巨大的水流量，成为世界第五大长河。
因此，我们可以说，黄河是由多条水系汇聚在一起而形成的。
