威廉·莎士比亚出生于英国，是英国文艺复兴时期的剧作家，在欧洲文学史上有着非常特殊的地位。马克思称他为“人类最伟大的戏剧天才”，恩格斯非常喜欢他的戏剧。莎士比亚的代表作有《罗密欧与朱丽叶》,以及历史剧如《亨利二世》、《亨利五世》和《查理二世》。他是37部戏剧、2首长诗和154首十四行诗的作者，其中《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》和《麦克白》被公认为莎士比亚的“四大悲剧”，《仲夏夜之梦》、《威尼斯商人》、《第十二夜》和《大家的幸福》被公认为莎士比亚的“四大喜剧”。当时，这里有莎士比亚的四大悲剧。
四大悲剧的故事均取自欧洲历史传说，表现了现实社会中人文理想与邪恶势力的悲剧性冲突以及理想的幻灭。
哈姆雷特
《哈姆雷特》讲述了丹麦王子哈姆雷特向他的叔叔劳迪斯复仇的故事，劳迪斯夺取了政权并篡夺了他父亲的王位。它是莎士比亚所有戏剧中最长、最受欢迎的，是世界文学史上最有影响力的作品之一，是后世许多作家的灵感来源，具有深远的意义。
奥赛罗
《奥赛罗》讲述了威尼斯公国勇敢的将军奥赛罗最终娶了大长老的女儿苔丝狄蒙娜，但奥赛罗听信部下的谗言，因嫉妒杀死了无辜的妻子，得知真相后自杀。莎士比亚通过摩尔人奥赛罗这一形象，深刻地揭露和批判了当时新兴资产阶级的极端利己主义。
李尔王
《李尔王》讲述了两个平行的故事。一个是李尔王听了大女儿和二女儿的甜言蜜语，把自己所有的财产和土地都给了她们。最后他们把他赶到了荒野，被赶走的真爱他的小女儿在来救李尔王的时候悲惨死去。另一个故事是格洛斯特伯爵听信了假杂种埃德蒙的谗言，将善良可爱的长子埃德加流放。格洛斯特后来被人剜了眼睛，成了乞丐，埃德蒙在与埃德加的决斗中被杀。《李尔王》揭示了现实社会中人性的浅薄，有血有肉的亲情在金钱利益的作用下变得一文不值。
[h/]麦克白
《麦克白》讲述了一个野心勃勃的将军麦克白在一个女巫和他的妻子的唆使下夺取了权力并成为国王的故事。他在欲望和权力的道路上越走越远，却也受到良心的谴责，最终不断杀戮，走向自我毁灭。在《麦克白》中，麦克白是四大悲剧中唯一具有反面形象的悲剧主角，而任性的堕落和丧失是麦克白悲剧的最根本原因。
莎士比亚的四大悲剧之所以能被视为经典，很大程度上是因为它们深刻剖析了人性的弱点。如果一下子都读完，肯定会身心俱疲。所以有人说莎士比亚不能读只能学。也不是没有道理。影响深远，蕴含着超越时代的内涵。
