12306网站每日6:00至23:00开始放票。一方面抢票软件很多，列如携程、去哪儿都可以提供抢票服务，另外在12306官方网站上也提供了抢票服务；另一方面留意购票时间，一般火车票都是提前半个月只一个月就开始在网络上放票，应该在第一时间进行购买。
在12306网站购票、改签和退票，请不晚于开车前30分钟；办理“变更到站”业务时，请不晚于开车前48小时。
预售和退票：
预售期调整为15天。
自发售2021年2月12日（正月初一）车票起，铁路车票预售期调整为15天，即1月29日起售2021年2月12日（正月初一）车票。1月14日至1月28日，只发售2月11日（除夕）及以前的车票。 [33]
退票费
开车前15天（不含）以上退票的，不收取退票费；票面乘车站开车时间前48小时以上的按票价5%计，24小时以上、不足48小时的按票价10%计，不足24小时的按票价20%计。 [34]
开车前48小时～15天期间内，改签或变更到站至距开车15天以上的其他列车，又在距开车15天前退票的，仍核收5%的退票费。
春运火车票应该提前15天在早上八点前开始抢票。
春运火车票提前15天预售。12306每日8:00开始发售，很多用户在7:30的时候就会早早的进场，等候购票。据统计在购票后的半分钟之内，获得最大的成功几率。每天有5个售票高峰，分别为9:00—9:30、11:30、13:00—13:30、14:00—14:30、16:30。16:30是全天售票量最多、最密集的时间，也因此成为抢票高峰。
春运期间的火车票不会一下子全部发售。春运高峰期间如有旅客办理退票、改签，则放回票仓，之后作为新票分批发售。
关于候补车票
候补车票一般只要购票成功是可以立马出票的。不过要注意候补订单提交成功后需在30分钟内完成支付，超过30分钟就会自动取消。并且每位用户可提交1个候补订单，1个订单中可添加发到站相同的2个相邻的乘车日期，每个乘车日期可添加2个不同“车次+席别”的组合需求。
购买的候补票没有抢到会全额退的，退款一般是在退款申请的15个工作日内返还，到购票时交费的银行账户内查看，直接把金额退回原账户，用什么支付的就用什么方式查看账单。
