人们经常在网上称美国为“美国”。我很好奇。很明显，英国国旗是一个大大的“米”字。美国为什么是美国？后来听说1853年日本人把美国海军准将佩里制造的“黑船事件”称为“密立根”，于是就有了“美国”这个名字。
其实“密立根”这个词根本就是在中国诞生的。至于美国的记载，中国文学可能比日本早几十年，有中国从“美”到“美”的辛酸历史。
中国的疆域横跨30多个纬度，地域辽阔，物产丰富。唐太宗曾自豪地说:“中国人是天下之本；四夷尚与枝叶”[S2/]。作为最富裕最发达的国家，中国人对探索世界毫无兴趣。
乾隆四十九年，也就是1784年，第一艘美国商船“中国皇后号”驶进广州，拉开了中美两国经贸往来的序幕。用桓诸葛的话来说，当时清朝正处于“谷中无虫”的盛世，自信的清朝人在翻译洋人的名字时，会加上“口”字，代表轻蔑和鄙视。
美国当时刚刚赢得独立战争，语言和衣着与英国人无异。清人很难也不愿意区分，干脆把他们归为英国商人，美国商人也乐于伪装成英国商人。然而，广州的商人很快发现，美国人比英国商人的霸气更恭顺、更有礼貌，于是“米米”、“李蜜钱”等说法开始流传。
鸦片战争前，美国无暇顾及与亚洲的贸易，来中国的商人大多略有资本。与英国商人有一个强大的国家机构——东印度公司作为后盾不同，美国商人普遍遵守官方法律和民间传统，广东官员也评论说，他们在向法院报告时“最恭敬”。
嘉庆、道光时期，美国对华贸易迅速增长，逐渐取代荷兰、法国，成为仅次于英国的第二大对华贸易国。随着贸易的发展，中国对美国的了解也越来越多，关于美国的描述和记录频繁出现在民间游记和广东地方志中。
鸦片战争前，少数开明知识分子逐渐认识到清朝的落后，开始关注西方世界，寻求自强之道，尤其是林则徐。林则徐初到广州，连土耳其和美国都分不清，却“天天让人刺探西方的东西，翻译西方的书籍”，终于隐约可以体会到美国的制度和清朝的封建制度完全不同，对华盛顿评价很高。
除了中国人主动了解世界，西方传教士和学者也把西方介绍到了中国。这时，在中国的文献中，对美国这个名称的翻译有很多版本，如密立根、密立根、花旗、尤尼希迪等。
为了抗击英国的侵略，以林则徐为首的一大批官员主张“以夷制夷”。林在报纸上明确指出，“查英利在外国是最强的，能与之抗衡的外国人只有米利肯和弗朗西(法国)...这种控制蛮族的方法，似乎可以由蛮族控制蛮族”。清朝对美态度好转后，国名翻译中有意识地去掉了“寇”字。
1844年《中美王霞条约》签订前，对中国“中外之分”深恶痛绝的美国特使，坚持要求清政府在谈判前用“亚美驱联合国”。谈判中，双方就国名达成一致。美国称清朝为“中国的大清帝国”，清朝称美国为“美国驱动美国”。
从咸丰朝开始，清政府的官方文件统一使用“美驱美”，但内部文件仍喜欢使用“米米(口剑)”或“毫剑”。太平天国起义是促使清朝放弃“华夷”观念，与美国平等对话的关键因素。
太平天国起义对大清帝国的打击远远超过鸦片战争，美国凭借其强大的国力做出了很多善意的举动，尤其是“借师助剿”大大改善了清政府对美国的态度。美国主动提出帮助清军运粮，并愿意帮助保卫上海，于是清朝官员逐渐接受了国名上的“美国”。
民国时期，“美国”正式成为官方标准译名，“美国”一词逐渐退出历史舞台。从“美”到“美”的转变，也是中国人放弃“天为国”的优越感，平等参与国际交流的历史。
