钟楼在古代的主要用途是报时的，晨钟暮鼓成为西安的标志之一，但是过去报时并非清晨敲钟，黄昏击鼓。据考证，老西安报时的其实是钟鼓并用。这口钟名云：景云，铸成于唐太宗景云二年，钟高二米，直径达一点五米，重达万斤，钟身鹤飞龙翔，钟鸣声扬数十里。起初置于广济街口钟楼内，明朝钟楼迁址后置于钟楼之上。
在寒山寺，最为引人注目的就是那口大钟了。寒山寺的钟，历来受到诗人们的题咏，这在文学史上是罕见的。相传唐代诗人张继诗中所涉及的钟，历经沧桑，在明末流入日本。清末，日本的山田先生四处探寻，欲将此钟归还，但终无下落，便募捐集资，在日本明治38年（1906年）由小林诚等一批工匠精心铸成一对青铜钟，一口留在日本观山寺，一口送来苏州寒山寺，在中日民间文化交流和友好往来史册中写下了美好的一页。在日本，苏州寒山寺几乎家喻户晓，老幼皆知。日本的小学里，甚至把张继的《枫桥夜泊》诗作为课文来讲授和背诵。当年张继进京赶考，名落孙山，郁郁还乡，途经苏州，夜宿枫桥，触景生情，写了一首了《枫桥夜泊》，谁知竟成了千古绝唱：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”寒山寺钟楼上现在悬挂的铁钟是清代江苏巡抚陈葵龙重修寒山寺时，为保存古迹，仿旧钟式样铸造的，钟高 1.·2米，直径约1·2米，重约2吨。每年除夕的夜里，都要把这口钟敲108下。根据我国佛教经典和风俗，108响钟声有3种含意：第一种含意是因为一年有12个月24个节气72个候（古代称五天为一候），把12、24、72相加正好是 108，即代表一年，表示回顾旧岁，迎接新春的意思；第二种含意是表示对佛门108位长老的怀念；第三种是说一年中有108个烦恼，佛经上有“闻钟声，烦恼清，智慧长，菩提生”，所以敲108下钟声，就可除尽所有烦恼。自1979年12月31日除夕夜，苏州举办首届除夕寒山寺听钟声活动以来，已连续举办了20余届，近3万以日本人为主的海内外游人来寒山寺聆听夜半钟声。
