在南非约翰内斯堡西南约96公里的自由州，有一个非常大的区域“凹陷”由于该地区位于弗里德堡城，人们一开始普遍认为这个凹陷区是一个巨大的火山口，所以它被命名为“弗里德堡火山口”，内缘直径近200公里，外缘直径超过300公里。科学家们在1990年对此表示反对“火山口”对内岩层进行了深入分析，发现矿物质成分与火山石有非常明显的区别，表明这一点“凹陷区”它不是由火山喷发而成颗巨大的小行星撞击地球。
据估计，陨石坑的形成时间约为21亿年前，造成如此大规模陨石坑的小行星直径约为15公里，撞击地球的速度达到每小时25万公里。6500万年前恐龙灭绝的小行星，无论是小行星的质量还是速度，都相形见绌。目前，陨石坑内有50多万人口。由于其独特的景观，已成为当地重要的牧业基地和旅游胜地。在这些居民几代人居住的土地下，经过勘探，埋藏了大量的矿产资源。最具代表性的是钻石和黄金。据初步估计，钻石的储量高达数百万克拉，环形金带中的黄金储量也高达数千吨。为了避免这些资源对世界钻石和金融市场的影响，官方严格禁止私人开采，但游客可以跟随官方招募的矿工来到矿井体验，成为当地旅游业的标志性景点。
万有引力是宇宙中所有天体的相互作用力。天体相互吸引和绕组，形成不同的天体系统，如太阳系、银河系等。然而，由于宇宙中天体之间的相互吸引，经常发生碰撞。大的像星系一样碰撞融合，小的像陨石一样碰撞。虽然这种陨石撞击现象并不常见，但多年积累的数量仍然惊人。让我们看看月球的表面。目前，世界上最大的陨石坑位于北美墨西哥尤卡坦半岛的希克苏鲁伯陨石坑。由于长期的地质作用，陨石坑在地表上看不见。据推测，希克苏鲁伯陨石坑整体略呈椭圆形，平均直径约180公里。
陨石造成如此巨大的陨石坑，推测直径至少10公里，冲击后完全蒸发，爆炸量相当于120万亿吨黄色炸药，足以引发海啸，使大量灰尘进入大气层，完全覆盖阳光，导致地球生态危机。根据地质时代的测定，希克苏鲁伯陨石坑的形成约为6500万年前，与中生代末期的生物灭绝时间一致。
世界上最大的陨石坑在南极洲的威尔克斯地，叫作威尔克斯地陨石坑，位于南极1.6公里厚的冰盖之下。根据科学家的测绘，这个陨石坑的直径达到了500公里，是在2.5亿年前撞击地球的，估计当时撞击的行星直径超过了50公里，不仅破坏了地壳，也影响了地球的气候变化，甚至造成当时地球上的许多生物灭绝现象。
威尔克斯地陨石坑在以前，世界上最大的陨石坑被认为是墨西哥深900米、直径180公里的希克苏鲁伯陨石坑，可是近些年科学家又在南极发现了更大的威尔克斯地陨石坑。科学家们通过超声波和卫星遥感技术，发现在南极的威尔克斯地一带，在三里多厚的冰层下面覆盖着一个巨大的陨石坑。根据测绘得到的数据显示，这个陨石坑的直径达到了前所未有的500公里，而造成这么大的陨石坑，这个外来天体的体型也应该超过直径50公里以上，可以想象当年这颗陨石的撞击，给地球带来了多大的影响和变化。
冰层的保护处在地表上的古老陨石坑，往往由于历史的变迁，会在悠久的岁月中被风化、被雨水冲刷流走、也会在地壳运动中产生变化，经过了一定的时间就会被“抹平”，导致现代人们很难发现它的踪迹。而2.5亿年前形成的威尔克斯地陨石坑，却在南极独特的气候环境下幸存的下来，因为千万年来，它表面上一直有厚厚的冰层覆盖着作为保护层，目前人类也只能通过卫星技术来测绘它的形象，研究它的形成和影响。
巨大的威力当年这颗行星撞击南极形成威尔克斯地陨石坑的时候，很可能引发了一系列的地球自然灾害，同时激起的尘埃云长年包裹着地球，对地球生物形成了很大的打击，甚至最终引发了2.5亿年前的二叠纪生物大灭绝。
法国科学家最近在埃及发现了据称是世界上最大的陨石坑区。这一区域的面积达5000平方公里。
法国国家科研中心在去年10月份的内部期刊中指出，该中心科学家与埃及开罗大学合作，在埃及西南利比亚沙漠的一个叫吉尔夫克比尔的地区，发现了由上百个陨石坑组成的陨石坑区。这些陨石坑大小不一，直径从20米到1公里不等，而其中最深的陨石坑达到了80米。
由法国和埃及科学家组成的科研小组借助卫星拍摄的照片在埃及发现了世界上最大的陨石坑区。该陨石坑区位于埃及和利比亚边境地区，科学家们在那里发现了100多个陨石坠落所留下的痕迹。
法国考察小组组长菲利普·帕尤说，能够散布到5000平方公里这样一个区域，必须有数个陨石飞向这一地区，并且它们在进入地球大气层时就已经因空气摩擦而变成了多个碎块。初步判断，这些陨石坑出现于5000万年前。
专家们目前正在对陨石坑中的陨石碎片进行分析，以证明大约5000万年前这一地区出现过众多陨石一同下落的“流星雨”现象。
据研究人员提供的资料显示，他们发现的这些痕迹是5000万年前的一场陨星雨所留下的。当时这场陨星雨的覆盖面积达5000平方公里，它所遗留下来的陨石坑直径从20米至1000米不等，钳入地面以下的陨石位于地下80米处。
在此之前，闻名科学界的一个最大的陨石坑区位于阿根廷，其面积达60平方公里。科学家们认为，以前所发现的一系列著名的陨石坑区都是由一颗陨石在进入地球大气时燃烧分裂成多颗小陨石而形成的，但本次在埃及发现的这个大型陨石坑区很可能是多颗陨石“砸”出来的。
弗里德堡陨石坑位于南非最大城市约翰内斯堡西南100公里的自由州省，被认为是世界上已知的最古老和最大的陨石冲击地球遗迹，直径达380公里，具有很高的科研价值。
约翰内斯堡维茨大学的矿物学教授沃尔夫·乌韦·雷蒙得在接受新华社记者电话采访时说：“大约150年前地质学家就注意到弗里德堡附近的环形山，那里奇特的向上倾斜的岩石构成立即让他们联想到，很久以前这里曾经发生过一次非同寻常的剧烈地质运动。”
雷蒙得说，科学家们研究后认为，这一地貌的成因可以用陨石撞击来解释。大约20.2亿年前，一颗直径达10公里的陨石撞击这一地区，结果形成直径约380公里的巨大陨石坑。在整整4分钟内，整个世界可能都感受到这次撞击造成的震动。
目前地球上已发现了175个陨石坑，南非弗里德堡陨石坑、墨西哥尤卡坦半岛的奇科苏卢布陨石坑和加拿大萨德伯里陨石坑是最大的3个，其中又以弗里德堡陨石坑最大、最古老，其直径几乎是奇科苏卢布陨石坑的两倍。
发生在弗里德堡的陨石撞击究竟对地球造成了多大影响，科学家仍在进行研究。雷蒙得说，类似的较大撞击事件可能会对全球环境造成根本的改变。比如，形成奇科苏卢布陨石坑的撞击发生在距今约6500万年前，它造成了地球的一次巨大灾难，可能导致包括恐龙在内的约75%的动物物种消亡。
丹尼尔·巴林杰是第一位将一个地球上的地质形态确认为撞击坑的人：他指出美国亚利桑那州的巴林杰陨石坑是一个撞击坑。但是当时他的理论没有获得很多支持者，当时大多数地质学家认为地球上没有遗留下来的撞击坑。1920年代美国地质学家沃尔特·布克(Walter H. Bucher)研究了美国境
撞击坑内的一系列环形山，最后他认为这些环形山是有巨大的爆炸事件造成的，但是他认为这些爆炸事件是强烈的火山爆发造成的。但是1936年其他地质学家得出结论认为这些环形山可能是由撞击造成的。这个问题一直到1960年代依然未完全解决，这个时期的一系列研究，尤其是尤金·苏梅克的详细研究提供了明确的证据证明这些环形山是由撞击形成的，这些研究确认了一系列只有通过撞击才会产生的冲击变态，其中最知名的是冲击石英。使用这些研究所获得的新的判断手段一些地质学家开始在全世界寻找撞击坑，到1970年他们已经初步断定了50多个撞击坑。虽然如此他们的结果依然很有争议。但是当时正在进行的阿波罗计划给科学家提供了直接的月球上的撞击坑的数据。月球上的风化极小，因此其表面的撞击坑几乎可以无限长地保留着。由于地球与月球上的撞击坑密度应该相差不多，因此这些数据明显地显示了地球上应该有更多的撞击坑。地球上已知的撞击坑的形成时间从在约1000年前到20亿年以前。不过二十亿年以前的撞击坑很少找到，因为地质过程将大多数老的撞击坑磨灭了。大多数已知的撞击坑位于大陆内部比较稳定的地区。水面以下海底的撞击坑很少被找到。首先因为水下勘探依然比较困难，其次因为海底的撞击坑也比较容易被磨灭或者通过板块运动潜沉到地球内部。目前的估计是现在约每一百万年在地球上会形成一至三个直径超过20千米的撞击坑。按照这个估计目前在地球表面还有许多没有被发现的年轻的撞击坑。折叠
