12306网站每日6:00至23:00开始放票。一方面抢票软件很多，列如携程、去哪儿都可以提供抢票服务，另外在12306官方网站上也提供了抢票服务；另一方面留意购票时间，一般火车票都是提前半个月只一个月就开始在网络上放票，应该在第一时间进行购买。
在12306网站购票、改签和退票，请不晚于开车前30分钟；办理“变更到站”业务时，请不晚于开车前48小时。
预售和退票：
预售期调整为15天。
自发售2021年2月12日（正月初一）车票起，铁路车票预售期调整为15天，即1月29日起售2021年2月12日（正月初一）车票。1月14日至1月28日，只发售2月11日（除夕）及以前的车票。 [33]
退票费
开车前15天（不含）以上退票的，不收取退票费；票面乘车站开车时间前48小时以上的按票价5%计，24小时以上、不足48小时的按票价10%计，不足24小时的按票价20%计。 [34]
开车前48小时～15天期间内，改签或变更到站至距开车15天以上的其他列车，又在距开车15天前退票的，仍核收5%的退票费。
中午11点半开抢。据12306官网显示春运火车票开售时间：2020年12月30日，春运时间：2021年1月28日-3月8日，都是每天中午11点半开抢。
春运，即春节运输，是中国在农历春节前后发生的一种大规模的高交通运输压力的现象。以春节为中心，共40天左右，每年农历腊月十五到次年正月廿五。
火车票抢票时间在发车前是没有限制的，少的几个小时，多则十几天，甚至可能抢不到票。
网上抢车票也可以，假如只在12306官网同时跟全国人抢，只靠自己的网速和手速，抢到票的概率很低，特别是国庆、中秋小长假。可是用多种抢票软件进行多方抢票，能抢到票的概率是不低的。如果过路站的票已经显示候补的，先搜索一下全程票还有没有，从起点出发到终点站的列车，还能抢到票，不在乎贵点的，抢全程票更容易。
火车抢票注意事项
除首次放票外，铁路部门有时也会在开售车票后其他时段分批放票，一般在每天的整点、半点都会有车票放出。
发车前一天抢票：一般情况下，车站会预留少量车票在开车前一天的11:30至13:00、18:00至19:00放出；区段限售的车票，在开车前24小时解除限制，剩余车票放出。
晚上是零星退票返回系统比较多的时间，旅客最好在早上7点系统开通前，提前查询好余票，想办法在第一时间进入系统抢到所需车票。
