2、南京故宫始建于元朝至正二十六年（1366年），明朝洪武二十五年（1392年）基本完工，前后历时二十六年，布局依《周礼·考工记》中载“左祖右社、面朝后市”为原则。皇城周长10.23千米，宫城周长3.45千米，洪武门至承天门两侧为中央官署区，承天门至午门两侧为太庙、社稷坛；前朝以奉天殿、华盖殿、谨身殿为核心，东有文华殿、文楼，西有武英殿、武楼；后廷以乾清宫、坤宁宫为核心，东有春和宫，西有柔仪殿、奉先殿、大善殿、九五飞龙殿、西宫，两侧为东西六宫。
3、南京故宫开创了皇宫自南而北中轴线与全城轴线重合的模式，这种宫、城轴线合一的模式，既是南京特殊的地理条件使然，也是遵循礼制、呼应天象、顺应自然建设的杰作。整体布局、建筑形制都成为后来明中都和北京城的设计蓝本，并深远的影响了中国明代王府、韩国首尔景福宫、越南顺化紫禁城、琉球国首里城等宫殿建筑的布局与形制。其建筑风格、装饰风格作为中国明清官式建筑的母版，影响至今。
4、1956年10月，江苏省人民政府公布明故宫遗址为江苏省文物保护单位；2006年5月，国务院公布明故宫遗址为全国重点文物保护单位。
南京明故宫由明太祖朱元璋始建于元至正二十六年
(1366年)，地址在元集庆城外东北郊，初称“吴王新宫”，后又称“皇城”。由于当时朱元璋尚未称帝，故新宫建筑规模有限，只有中路的外朝和内廷建筑，东西两侧空地均未兴建宫室。新宫东西宽790米，南北长750米，有门四座，南为午门，东为东华门，西为西华门，北为玄武门。入午门为奉天门，内为正殿奉天殿，殿前左右为文楼，武楼。奉天殿后为华盖殿，谨身殿。内廷有乾清宫和坤宁宫，以及东西六宫。
洪武元年(1368年)，朱元璋即位称帝，以应天府为南京，开封为北京，并于次年在凤阳兴建中都城。由于人力物力全被集中于中都城池和宫殿的兴建，因此南京宫殿的扩建工作再度终止。此后数年间只对已有宫殿进行了必要的维修。
洪武八年(1375年)朱元璋放弃营建中都的计划，集中力量修建南京。此次修建，增设了午门左右两阙，在奉天门左右增加了东西角门，并增建文华殿，武英殿等建筑。洪武二十五年(1392年)，再次增建，在皇城外增设宫墙，以新墙之内为皇城，原皇城改称宫城。在宫城前建造了端门，承天门，金水桥，形成"T"字型广场，向南直抵1373年建造的洪武门。广场东侧为五部(刑部在皇城之北的太平门外)，西侧为五军都督府。
南京故宫修建时注意了风水的问题，以紫金山的富贵山为靠山，但是由于选址的局限，内廷部分是在被填平的燕雀湖上建造的，虽然采用了打入木桩，巨石铺底，以及石灰三合土打夯等方法加固地基，但日久之后仍然出现北部地基下沉的问题，宫殿地势前高后低，风水不吉。此外内宫在下雨时容易形成内涝，排水不易。同时宫城离外城过近，战时不易防卫。
建文四年(1402年)，燕王朱棣攻破京师，朱棣即位后仍居于南京皇宫中，但同时下令以北平为行在，准备迁都。永乐十八年(1420年)，北京宫殿建成，次年朱棣迁都北京，此后南京宫殿不再使用，但仍作为留都宫殿，委派皇族和内臣管理。崇祯十七年(1644年)，福王朱由崧在此即位，一度建立南明政权。此时的明故宫内大多殿宇已经坍毁无存，南京太庙也早已被焚毁，朱由崧进行了一些修复工作，兴建了奉天门，慈禧殿等建筑。
清灭南明后，改南京为江宁，将明皇城改为八旗驻防城，设置将军及都统二衙门于明故宫中。康熙年间，曾取明故宫石料雕件修建普陀山庙宇。太平天国攻陷南京后，没有使用明故宫作为宫殿基址，而是在城中另择新址营建新宫，此间拆取明故宫大量石料和砖瓦。至太平天国灭亡时，明故宫的宫殿和宫墙已基本无存。
中华民国时期，曾计划以明故宫地区为中央行政区，但由于财力和战争的原因，该计划没有全部实现，只是在明故宫遗址范围内修建了中国国民党中央监察委员会和中国国民党中央党史资料陈列馆。1929年修建的中山东路从明故宫遗址中穿过，将其划为南北两部。至民国后期，明故宫已成为一处小型机场。
明故宫现存午门，东华门，西安门门阙，以及内外五龙桥，柱础，碑刻等建筑遗迹。
