金沙江是中国第一大河长江的上游，从青海省玉树巴塘河口流向东南，过玉树州直门达，至真达（石渠县真达乡）入四川省石渠县境，然后介于四川省与西藏自治区两地之间奔流，经西藏江达县辖邓柯乡、川藏要塞岗托镇，过赠曲河口后，折向西南，至白玉县城西北的欧曲口，又折西北，不久又复南流，至藏曲口、热曲口，再径直向南经巴塘（巴曲河口）、至德钦县东北入云南省境，过松麦河口、奔子栏、直至石鼓（玉龙纳西族自治县石鼓镇）止，为金沙江上段。上段河长约965公里，落差1720米，平均坡降1.78‰。
金沙江流域包括青藏高原东部和横断山脉区，向南至滇北高原、向东至四川盆地西南边缘的广阔地区，南北跨纬度9度以上。地形极为复杂，众多高山深谷相间并列，峰谷高差可达1000-3000米。
金沙江的发源地20世纪70年代定于青海省唐古拉山主峰各拉丹冬雪山，正源沱沱河。金沙江落差3300米，水力资源一亿多千瓦，占长江水力资源的40%以上。拥有丰富的水能资源，向家坝水电站、溪洛渡水电站、金安桥水电站等，都是十分重要的水利工程。
金沙江源头是青海境内唐古拉山脉的格拉丹冬雪山北麓,尽头在太平洋。
金沙江源头是青海境内唐古拉山脉的格拉丹冬雪山北麓，尽头在太平洋。金沙江，是中国长江的上游。因江中沙土呈黄色得名。又名绳水、淹水、泸水，金沙江穿行于川、藏、滇三省区之间，其间有最大支流雅砻江汇入，至四川宜宾纳岷江始名长江。
金沙江的自然资源
1、金沙江这一区域。由于“三江并流”地区未受第四纪冰期大陆冰川的覆盖，加之区域内山脉为南北走向，因此这里成为欧亚大陆生物物种南来北往的主要通道和避难所，是欧亚大陆生物群落最富集的地区。
2、区域内栖息着珍稀濒危动物滇金丝猴、羚羊、雪豹、孟加拉虎、黑颈鹤等77种国家级保护动物和秃杉、桫楞、红豆杉等34种国家级保护植物。
3、每年春暖花开时，这里绿毯般的草甸上、幽静的林中、湛蓝的湖边，到处是花的海洋，可以观赏到20多种杜鹃、近百种龙胆、报春及绿绒马先蒿、杓兰、百合等野生花卉。因此，植物学界将“三江并流”地区称为“天然高山花园”。
4、在金沙江流域的地下，还蕴藏着各种各样的矿藏。尤其在四川和云南交界的攀枝花一带，不但拥有十分丰富的钒钛磁铁矿，而且还有许多煤炭、石灰石、白云石和黏土，这就使攀枝花成了冶炼高级合金钢的得天独厚的地方。
5、经过十七八年艰苦卓绝的努力，我国十大钢厂之一的攀枝花钢铁公司（攀钢），就在这个原先是荒草萋萋的峡谷，红火热闹地发展起来了。金沙江流域的丽江老君山分布着中国面积最大、发育最完整的丹霞地貌奇观，它镶嵌在莽莽原始森林的万绿丛中，璀璨夺目。
