根据史料记载,诸葛亮任蜀汉丞相时,见大小剑山之间有阁道三十里,又见大剑山中断处壁高千刃,天开一线,便在此垒石为关,以为屏障,称剑阁,又称剑阁关。后来诸葛亮五出祁山,姜维十一次北伐中原,都曾经过此地。剑门关是入蜀咽喉、军事重镇,历史上成为兵家必争之地。1700多年以来剑门关楼屡建屡毁,又屡毁屡建。
剑门关隘口属嘉陵江水系清江河小支流大剑溪流域。河流特征是源近流短,流域面积不大,河道平均坡降陡,径流随雨季变化,陡涨陡落。大剑溪发源于剑门关镇南部的黑山观,由南向北逆流,流流溪谷浅,到剑门关陡然深切,降落50米,形成显著的剑门关隘,北流出剑门关隘口至水会渡(大石咀)与小剑溪汇合后随即注入清江河。
剑门关城楼高19.34米,基座长19.16米,宽13.6米。关楼采取三层歇山式屋顶的构造,四面轩窗、环廊通透、檐下使用斗拱,檐柱、角柱采用侧脚,角柱采用“生起”等明代传统手法营造成“敌楼高踞、堞垛森严”的明代建筑风格。充分展示古关楼那种“一石临空天府状,两山如壁剑门雄”和“一夫当关,万夫莫开”的雄浑而壮观的本色。
剑门关坐缆车在东门。东门位于剑门关的东侧,是剑门关的主要入口,也是剑门关最热闹的地方。东门外有一条宽阔的大道,两旁种满了梧桐树,枝叶茂密,把两边的山峦掩映在其中,景色宜人。东门内有一条缆车,可以把游客从东门送到西门,沿途可以欣赏到剑门关的美景。缆车穿过山谷,穿过悬崖,穿过河流,把游客带到剑门关的另一端,让游客体验到剑门关的壮丽景色。