南汇是长江三角洲冲积平原的一部分，是上海市郊成陆较晚的地区。据《旧唐书》记载，713年（唐开元元年）在周浦、下沙一线重筑古捍海塘，故南汇西部地区当成陆于唐以前。随着时间的推移，陆地逐渐向东南延伸，沧海变桑田，宋、元时期，惠南一带成陆。1386年（明洪武十九年），明政府为防倭寇，在南汇嘴（今惠南镇）筑城，设守御南汇嘴中后千户所。1726年（清雍正四年）从上海县划出长人乡与下沙盐场建立新县，因县治设在原守御所南汇嘴，故县名为“南汇”。
2001年8月南汇撤县建区。南汇区位于长江口和杭州湾的交汇处，东临东海，南靠杭州湾与浙江宁波相望，北与浦东新区毗邻，西南与西部地区和奉贤、闵行交界。全区在上世纪八十年代末总面积688平方公里，合并时为850平方公里，海岸线45公里。至2000年底（第五次人口普查），全区共有常住人口78万，户籍人口约69万，其中农业人口49.5万，非农业人口19.2万。合并时全区共有14个建制镇1个街道，10个开发区。 宋、元时期，南汇盐业鼎盛，下沙、周浦、新场已形成较大规模的集镇。“水乡”新场更是“歌楼酒肆、商贾辐辏”，有“小小新场赛苏州”之美誉，至今仍是保存较为完整的江南古镇。北宋末期，宋室南迁，秦少游之孙秦知柔举家寓居南汇；著名诗人储泳也定居周浦，终老是乡，至今存有储泳墓——“木鱼坟”。明代中医名家李中梓（惠南镇人）著有《医宗必读》，至今仍是中医必读之书。当代著名无产阶级革命家、马列主义理论家张闻天出生于南汇祝桥乡。著名翻译家傅雷为周浦镇人，至今留有傅雷故居。大团镇人吴仲超曾任故宫博物院院长20余年，对祖国的文物事业作出了巨大贡献。 近年来，南汇的基础设施不断改善，到2001年，全区公路总长850余公里，其中一级、二级公路107.13公里，努力形成“四横六纵”的公路网格局。目前正在新建和改建两条高速公路；1994年南汇实现自来水化，到2001年全区自来水管网长度达900余公里，日供水能力为39万立方米；到2001年全区建成9个市级花园单位、90个市级绿化合格单位，建成沪南公路、南六公路、白玉兰大道、郊区环线等景观道路250万平方米，区属城镇人均公共绿地面积41平方米，绿化覆盖率达11%；全区建成6座生活垃圾中转站，城镇生活垃圾坚持生产日清，农村建成生活垃圾集中收集处置系统，做到集中收集，集中处置。 南汇的旅游资源优势，在于“花”，在于“海”，在于“野”。万亩桃园，百里海塘，广袤滩涂地，无垠芦苇荡，成为人们回归自然、休闲度假的理想之地。近年来陆续建成了一批旅游景点和设施，如上海野生动物园、浦东射击游乐有限公司、滨海高尔夫俱乐部、滨海森林公园、东海影视乐园、、峻友赛车俱乐部、希迪垂钓园等，为形成滨海旅游经济带和南六公路旅游经济带奠定了基础。 新世纪南汇旅游业的发展，利用深水港项目启动的重大机遇，以上海“都市旅游”为背景，以建设“旅游景区”为目标，以“花”、“海”、“野”为特色，融自然风光、人文景观、生态农业、主题公园为一体，满足游客观光游览、求知娱乐、休闲度假的需求。
航头没有古镇。航头附近古镇有两个：一个是位于闵行区浦江镇的召稼楼古镇，在沈杜公路2075号沪南公路三鲁路中间。还有一个是新场古镇，在浦东新区新场镇海泉街128号。
2个古镇离航头都不远，驾车20分钟内就能到。召楼古镇要热闹点，小吃多一点。
