元宵节被称为上元节，和道教有关，它原来是为了庆祝天官生日而设立的一个节日。除了正月十五的上元节，还有七月十五的中元节、十月十五的下元节，这几个节日也和道教有着很深的渊源。眼尖的朋友们已经发现了，“上、中、下”后面都带一个“元”字，这三个节日一定有着某种关联。事实上也确实如此，这三个节日都是为道教神仙庆生而设立的。为啥都带“元”字呢？这和道教的“三元说”有关。下面我们一起结合资料，来了解一下这个节日叫“上元节”的由来吧！
一、三元说——“元”的概念
想要知道为啥元宵节也叫上元节，首先我们搞清楚“元”是啥意思。这肯定不是人民币的单位，也不是某个朝代的称呼。“三元”也不是我们熟悉的状元、榜眼、探花。道教的“三元是指”天、地、水。
《云笈七签》卷五六：“夫混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物。”也称所奉的天官、地官、水官三神。
明 归有光《汝州新造三官庙记》：“按三官者，出于道家。其说以天、地、水府为三元，能为人赐福赦罪解厄，皆以帝君尊称焉。”
由资料可以知道，道教把掌管天、地、水的神仙分被称为天官、地官和水官，又以三元配三官，因此他们又被分别称为上元天官、中元地官、下元水官。传闻天官赐福，地官赦罪，水官解厄。
二、上元节——天官的生日
上元天官正月十五日生，中元地官七月十五日生，下元水官十月十五日生。因此正月十五被称为上元节，属于上元天官的节日。说白了，上元节就是为上元天官生日设立的节日。（不仅是道教，佛教和其他宗教，也有以其重要人物的生或死而设立的节日，比如说观音诞、圣诞节、复活节。）
三、上元节与元宵节的异同
元宵节（别称：上元节、天官节、春灯节、小正月、元夕。）是中国的传统节日之一，正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五日是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。日期为每年农历正月十五日。
如果我们去搜索上元节的话，会弹出这样的搜索结果。在现在，上元节和元宵节是同一个节日，但在古代不是如此，只是因为它俩在同一天，后来才在历史中慢慢被合并了。相传，元宵节是汉文帝为了庆祝周勃于正月十五勘平诸吕之乱而设立的。每到这一天的夜晚，皇帝一定会出宫游玩，与民同乐。这和道教的上元节可以说没啥关系。元宵节的燃花灯这个习俗就是吸收了上元节。
还有其他的节日也难逃被合并的命运，比如日子比较近的寒食节和清明节，有的地方还过寒食节，但像我老家这边就只过清明节，而清明节很多的习俗中包含了寒食节的。
个人感想：在道教的三元节中，上元节和中元节都是大家熟悉的节日。不知道为啥，下元节我就在手机的万年历中见过，周围的人似乎并不过这个节日。可能是因为上元节和其他节日合并了，又处于正月，因此是人们喜欢的节日。而中元节，又称鬼节，和祭祀先祖有关，因此也不能怠慢。而下元节没有那么多由头，因此比较低调了。
综上所述，上元节之所以被称为上元节，是因为这原是道教祭祀上元天官生日而设立的节日，后来与元宵节合并了，“上元节”就成了元宵节的一个别称。
正月十五是元宵节。元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，为每年农历正月十五日，是中国春节年俗中最后一个重要节令。 元宵节是中国与汉字文化圈地区以及海外华人的传统节日之一。正月是农历的元月，古人称"夜"为"宵"，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。
元宵节的夜晚灯市花如昼，这是千年前就有的热闹场景，由于古时候施行宵禁制度，晚上人们是没有啥娱乐活动的。但是到了元宵节的夜晚是特例，晚上点燃的花灯亮如白昼，人们难得能在夜晚外出欣赏的这样的美景。除了单纯的赏花灯，还有猜灯谜放烟火还有各种有趣的杂耍，我们现在的活动。赏灯的习俗由来已久，但是猜灯谜是到了唐宋时期才出现的元宵节活动，已经面试就深受人们的欢迎，到现在经久不衰。
元宵节是我国主要的传统节日，也叫元夕、元夜，又称上元节，因为这是新年第一个月圆夜。因历代这一节日有观灯习俗，故又称灯节。根据记载，元宵张灯最早出现于汉代，当时叫“上元燃灯”。汉武帝时为祭祀“太一”神，正月十五晚上的灯火一直要点到第二天天亮。虽然战国时代民间即有祭太一的活动，但无燃灯习俗。汉代实行宵禁。有执金吾掌其事，但到上元燃灯时，皇帝下令放夜，解除宵禁，让百姓看灯。又，上元燃灯习俗不仅与祭祀太一天神有关，且与佛教来观游者皆赐酒一杯。唐宋时灯市上开始出现灯谜与各式杂耍技艺。孟元老《东京梦华录》：京都御街“两廊下奇术异能、歌舞百戏，差参相切，乐声嘈杂十余里。”明朝太祖朱元璋更是好大喜功，建都南京后，“盛为彩楼，招来天下富商，放灯十日”，自初八日张灯，十八日落灯。明清两代的灯市上除有灯谜与百戏歌舞之外，又增设了戏曲表演的内容。历代人们除游灯市外，又有迎紫姑祭厕神、过桥摸钉走百病等习俗，有击太平鼓、秧歌、高跷、舞龙、舞狮等游戏。同时，还要吃些应节食物：南北朝时代元宵节吃伴和肉与动物油熬煮的豆粥或米粥，唐代吃一种叫“面茧”的面食和焦饣追(即烤饼)，到宋代有盐豉汤印绿豆粉做的科斗羹，并出现了“圆子”，此后元宵节南北方均以吃元宵为习。农历正月十五也叫传柑节。北宋时，正月十五上元夜，宫中赐宴群臣，贵戚宫人互相馈送黄柑，称“传柑”。苏拭《上元侍饮楼上三首呈同列》之三：“归来一点残灯在，犹有传柑遗细君。”注谓：“侍饮楼上，则贵戚争以黄柑遗近臣，谓之传柑，盖尚矣。”晚近以来，四川等地称上元为“传柑节”，且有“传柑会”，不过所传不是黄柑而是汤圆。清道光《忠州直隶州志》云：“望日，十二望之首，为‘传柑节’，又为‘上元’。”又清咸丰《云阳县志》云：“上元，古名‘传柑之会’，今则以汤圆相遗。”
藏族在藏历正月十五要过摆花节。类似于“元宵节”亦称“花灯节”。节日始于明水乐七年(1409)。当时，佛教格鲁派祖师宗喀巴洛桑扎巴于正月十五日，在拉萨创办昭法会。陈列各种供品，纪念释迦牟尼示现神变降伏邪魔日，此后相沿成习，每年正月十五日摆花添灯。这天晚上，拉萨八角街四周，摆满五彩酥油塑成的花卉、图案和人物、鸟兽。城乡人民，纷纷拥到八角街游玩。各寺院的僧人及民间艺术家用本地盛产的酥油和色彩，制作出精美多姿的酥油花盘及种种姿态的供奉天女，加上精细的灯架，玲残剔透。人们还利用酥油花再现出各种神话故事及其中的人物、花鸟和景象，有的成屏连片，像立体的连环图一样。精彩的图景、多姿的灯花吸引了万千观众。人们在塑花之下，狂欢歌舞，彻夜不眠。在青海涅中塔尔寺，摆花也是灯节的重要节俗活动。酥油。花向称塔儿寺“三绝”之一(其余两绝是绘画堆绣和木刻)。其酥油花有山水、建筑、人物、花卉、乌兽等，色泽艳丽，神态逼真，线条精细，规模宏大。作品的题材往往每年更换，有时用拉萨景物，有时用天竺风光，有时采用历史和传说，也有用现代题材的。
广东吴川县梅荣镇的居民们在这一日则要过桥梁节。要将一座拱桥张灯结彩，打扮成“花桥”，男女游走其上。相传很久以前，该镇无桥，元宵时节遇大雨，渡船被冲走，人们受危难，是仙女将彩带化为虹桥，救出了人们。后人为了纪念她，每逢元宵就在梅江上架起一座桥梁，装猸打扮，男女同游其上。花桥上还装饰有各种颜色的纸花，供游人采撷。俗谓摘到白花生男孩，摘到红花生女孩。人们还要跑到桥下去洗手，俗说可以把一年的辛苦和不如意都洗掉，在新的一年中交好运，万事吉祥。此外，其他地区元宵有搭建、装饰桥梁，供人游赏的习俗。
流行于贵州省黄平一带苗族的偷菜节也是在每年农历正月十五日举行。节日这天，姑娘们便成群结队去偷别人家的菜，严禁偷本家族的，也不能偷同性朋友家的，因为偷莱与她们的婚姻大事有关。所他的菜仅限白菜，数量够大家吃一顿即可。偷菜不怕被发现，被份的人家并不责怪。大家把愉来的荣集中在一起，做白菜宴。据说谁吃得最多，谁能早得意中人，同时所养的蚕最壮，吐出的丝也最好最多。
彝族的传统节日巴乌节在农历正月十五。“巴乌”意为“打猎归来”。见于云南鹤庆彝族支系黑活人居住区。时此节原本是欢庆狩猎归来的习俗话动，无固定节日。旧时人们狩猎归来收拾猎物，兽头给狩猎的指挥，兽皮给猎获人，肉则烧烤，其间兽头前、兽皮跟、众人从，围火堆重现打猎动作。肉熟以后，众人分食。后来逐渐演变成固定的节日。节日中的巴乌舞由十二面木鼓、十二面铊锣和十二支唢呐(闰年各用十三件)组成乐队伴奏，由三十六名年轻女子披上虎、豹、熊、鹿、虎子、兔、狐等的毛皮或者头插锦鸡和各种鸟雀的羽毛。装扮成飞禽走兽，围绕火推踏歌起舞，表现各种动物的姿态，模仿各种动物的叫声。猎手们则手持弓弩或钢叉，将“猎物”围住，朝“猎物”们旋转的相反方向，表演各种狞猎动作。节日期间，还要进行耍龙灯、狮灯、白鹤灯等活动。
