《本草纲目》是世界著名的名著。之所以“举世闻名”，是因为它被译成了拉丁文、英文、日文、德文、法文、俄文和韩文，在世界各地出版。英国著名生物学家达尔文称之为“中国古代的百科全书”，他曾认真阅读过这部巨著。
这部巨著的作者是明代医学家李时珍。他34岁开始写这部巨著，61岁才写完，用了27年！李时珍写这部巨著，参考了近1000种作品。他在定稿前后做了三次修改。他写这本书的读书笔记估计有1000万字。为了写这本书，他走了几千英里，采访了几千人。
中国明代杰出医药学家李时珍，他著作《本草纲目》的由来！李时珍，本名东壁，名胡林，蕲州(今湖北蕲春)人，被后人尊为“医圣”。他的祖父和父亲都是医生。李时珍从小受家庭影响，热爱医学。但他的父亲还是希望他通过科举获得功名，因为当时医生的社会地位太低了。李时珍14岁考上秀才。
从那以后，我参加了三次省考，都叫孙山。李时珍立志从医，从二十四五岁开始行医。李时珍一边行医，一边研读医书。他读了神农的《本草》、《本草注释》、《唐本草》、《舒本草》、《证本草》、《开宝本草》、《甲酉本草》等许多《本草》(古代药物学的别称)，从中学到了很多知识。同时，他也看到了书中的许多错误和疏漏。
于是，34岁的李时珍决定写《本草纲目》。为了写出这部巨著，李时珍用了一生的时间。他知道医学与人们的生活有关，他在写作时非常小心。遇到不懂的事情，他尽可能去实地调查。
李时珍听说在他的家乡周琦有一种叫蝮蛇的毒蛇，是一种非常珍贵的药材。为了弄清楚这种蛇长什么样，喜欢吃什么，李时珍决心去蕲蛇的原产地龙凤山进行一番仔细的调查。
龙凤山又高又险。在李时珍捕蛇者的帮助下，他冒着生命危险，爬上龙凤山，来到一个杂草丛生的山洞。在那里，他终于亲眼看到了凶猛的毒蛇。这种长满黑白花的蝮蛇正在吃石南，一种长着小而圆的绿叶的野生藤本植物。
在那里，李时珍还亲眼看到捕蛇人是如何抓住蝮蛇，把蛇剖开，洗干净，晒干制成药材的。后来，李时珍根据自己亲眼所见的情景，详细记录了蝮蛇的形态、起源、习性和药用价值，纠正了许多医书中关于蝮蛇的一些不正确的传说。
当时说穿山甲可以入药，但对其习性知之甚少。李时珍带着几个樵夫和猎人来到山里，抓到了穿山甲。
李时珍剖开穿山甲，发现它的胃里差不多有1升蚂蚁——也就是说，穿山甲是吃蚂蚁长大的。但是，穿山甲是怎么吃蚂蚁的呢？李时珍到山上去观察，看到穿山甲在挖窝，把头伸进去，用舌头舔蚂蚁。后来在《本草纲目》中，他详细记载了穿山甲的习性。
当然，李时珍不可能每一种药物都实地考察。科学是诚实的学习。李时珍对学术研究非常认真。如果他不懂，他就不会说话。李时珍用了27年时间，儿子、孙子、徒弟帮他临摹、绘画，终于完成了这幅杰作。
经过27年的努力写成了《本草纲目》，收录了原《本草》所载的1518种药物，增加了374种药物。该书总结了16世纪以前中国劳动人民丰富的制药经验，为后世药物学的发展做出了巨大贡献。著有《湖畔学脉》、《奇经八脉考》。
