靖州系湘西南通往贵州、广西的咽喉，公路209国道北连会同、怀化，南通广西的柳 州、桂林。靖州至邵阳、靖州至黎平两条省道与靖州至锦屏、靖州至天柱等县道纵横交错，构成四通八达的交通网络。铁路有枝（城）柳（州）线南北穿行，境内长达46.5公里。由于地理位置适中，交通方便，靖州已成为湘、黔、桂3省（区）边境地区的交通枢纽和物质集散中心。县境南起平茶镇小岔村，北至甘棠镇山门村，东抵文溪乡宝冲村，西达大堡子镇铜锣村。南北纵长58公时，东西宽68公里，总面积2200.51平方公里，合330.08万亩，占湖南省总面积1.04%。
靖州属亚热带季风湿润气候区，气候温和，雨量充沛，四季分明，无霜期长，严寒酷暑时间短。境内山多田少，俗称"三分水田七分山"。全县有林地面积165万亩，森林覆盖率73.9%，活立木蓄积量1000万立方米。主要乔木树种有银杏、山腊梅、香果树、楠木、杜仲等，属省级重点保护的有南方红豆杉、红花木莲等11种。观赏树种有月月桂、四方竹等。得天独厚的土壤和气候条件，使靖州成为著名的果乡，猕猴桃、血橙、木洞杨梅等果类珍品闻名避迩。核桃、板粟、五倍子、香菇、木耳、茯苓、天麻、玉兰片等林药产品，誉满省内外。特别是木桐杨梅和八龙油板粟，更是闻名于世。靖州因此而获得了"杨梅之乡"、"板粟之乡"的美誉。靖州蜜饯则是特有的农副土特产与苗侗人民灵巧手工艺的完美结合。独具特色的地质构造，孕育着丰富的地下矿藏，已探明的有煤、铁、铜、锰、硫磺、金、钨、铝等数十种珍稀矿产。
靖州总人口25万，居住着苗族、侗族、回族、土家族、壮族、彝族、瑶族、蒙古族、满族、白族、水族、黎族、藏族、布衣族、畲族、汉族等十六个民族。其中以苗、侗居多，占全县总人口的52.8%。勤劳智慧的苗侗人民不仅有自己优美的语言、文字，而且有独具特色的民族文化。靖州，物华天宝，人杰地灵。有良好的投资环境，地理位置十分优越，自古为邻近十八县市物资集散地，古有："八邦会靖"之说。改革开放以来，特别是自治县成立以后，县域经济得到了长足的发展，招商引资取得新突破。靖州成为全国农村改革试验区窗口；湖南省综合改革试点县。近年来，全县投资近亿元，进行基础设施的改造，新建改造商业网点近30万平方米，靖黎、靖锦等公路亦进行全面升级改造。靖州已成为湘、桂、黔周边地区新兴的一座现代化商贸城。似一个熠熠生辉的明珠镶嵌在祖国的湘西南。目前，县委、县政府正带领全县人民沿着改革开放的总体思路，实施科教兴县战略。走"兴商建市，强工壮农"整体推进的路子。加速"开发产业化、经营集约化、工业支柱化"的进程，完善投资环境，扩大对外开放，逐步实行基地规模化、工贸集团化、农村园林化、集镇规范化、城市现代化、生活小康化的奋斗目标。
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在我国的地名中，“州”更多的是与地级行政区搭配，比如苏州、郑州、福州、荆州、锦州等等。省级行政区地名带“州”的只有贵州省，县级市带“州”的不少，比如邳州市（由江苏省徐州市代管）、青州市（由山东省潍坊市代管）、河北省衡水市冀州区（原冀州市）。不过在县（不含县级市和市辖区）的行列中称“州”的不算多，靖州就是其中一个。
先打开一张湖南省地图，辖区轮廓略“方”的湖南省的西南部，有一个地级的怀化市。怀化市北宽南窄，最南端的是通道县，而在通道县以北，就是靖州县。靖州位于湖南省与贵州省的结合部，对面就是著名的贵州省锦屏县。
靖州介于云贵高原东边缘与雪峰山西南山麓之间，面积约2211平方公里，人口约27万余人。靖州的地形比较复杂，有高山、丘陵还有盆地，地势的海拔起伏比较大。你如果开车在靖州转一圈，可能会一会天上一会地上的感觉。
靖州在秦朝的时候为黔中地。汉朝设荆州，荆州西南部设地级的武陵郡，就是三国刘备南下取的四郡之一（另三郡是长沙、零陵、桂阳）。当时的武陵郡约包括现在的湖南省常德市、张家界市、湘西州、怀化市，以及贵州省的东北部。当时的靖州还没设行政区划，不过咱们看秦汉的历史地图时，会发现靖州附近有一个叫镡成的地名。大家都知道秦始皇统一六国之后，派大军南下岭南。《淮南子》记载秦始皇派大将屠睢发兵五十万分五军南下，“一军塞镡城之岭，一军守九疑之寨，一军处番禺之都，一军守南野之界，一军结余干之水。”
屠睢与越人战则不利，为越人所杀。秦始皇只好再派任嚣南下征服了岭南，秦乱之后，身为南海尉的任嚣把大权交给了下属赵佗，赵佗因其地建立了大名鼎鼎的南越国。这个“塞镡城之岭”，镡城的旧址就当在今湖南省靖州县的西南不远处，由于可见靖州早在秦汉时就有非常重要的战略位置。
在秦汉时，人口和经济发达区域主要集中在黄河流域以及长江流域的部分地区，湘贵桂交界地带在当时地处偏远，不但经济落后，人口也非常稀少，被古人称为“蛮地”。南北朝时期出现的江南大开发，也主要集中在长江流域、珠江流域、湘江流域。靖州一带距离湘江虽然近，但也没有受到江南开发太大的影响，和秦汉差不多。这种不合理的情况到了唐朝也没有太大的变化，依然被中原人士称为“蛮地”。唐朝的靖州一直没有设立行政区划，县级也没有，不过唐朝设置了羁縻性质的诚州，以拉拢当地溪洞酋长。
宋朝的靖州辖区，包括现在的湖南省怀化市的会同、靖州、通道三县，以及贵州省黔东南州的天柱、锦屏、黎平三县，二省各占宋时靖州之一半。明朝洪武三年（公元1370年），靖州升为靖州府，但六年后又降为州，清朝没有太大变化。清朝灭亡后的913年，靖州改为靖县，之后与通道县合并，直到1961年又设靖县。1987年，靖县改称靖州，隶属于怀化地区（后改为怀化市）。
