传说中的蓬莱仙岛指的是:蓬莱仙岛只是对于海上三神山的传闻，仅是旧时人们对于无法解释的自然现象，对于梦境般的海市蜃楼做出的一种主观的解释。
但其实虽然在真实世界里并没有“蓬莱仙岛”的存在，但这世上却有着类似“蓬莱仙岛”那样买美轮美奂的地方——山东蓬莱市。
蓬莱市是山东有名的历史文化古城之一，这儿有着众多的名胜古迹，如蓬莱阁、三仙山、八仙幻宫等众多地方。
全国四大名楼之中，蓬莱阁就占据着一席之地。蓬莱阁有弥陀寺、龙王宫、天后宫、三清殿、蓬莱阁和吕祖殿等。寺庙山林交错相映，漂浮于四周弥漫着的、隐约可见房屋的云层，极具复古色彩的古建筑群和各式各样的仙人桥。都让蓬莱阁这个地方，像极了传说的“蓬莱仙岛”。
“蓬莱仙岛”又称“蓬壶仙岛”。神话中渤海里仙人居住的三座神山之一（又称渤海三岛）。
而如今被世人誉为“蓬莱仙岛”的其实是我国山东烟台的蓬莱市（半岛），其名出自：
西汉元光二年(公元前133年)，汉武帝东巡至蓬莱，望神山不遇，筑一座小城命名为“蓬莱”。
（ PS：渤海三岛：蓬莱 、方丈 、 瀛洲 ）
“蓬莱”一词出现于“昆仑”之后，是由秦汉时期的方士为蛊惑当权帝王寻求长生不死的仙境之一。
当时的方士口中的“三仙山”，也有“五神山之说”总称为东方的“蓬莱仙境”。之后有多位帝王亲自或派遣方士、亲信出海寻仙（战国末的齐威玉、齐宣王与燕昭玉，以及秦始皇、汉武帝都曾劳民伤财地派人去寻找蓬莱仙境），但从来没有人找到过，故被人们誉为可望而不可即的“仙岛”。
又或者出海之人在海上偶然之间看到了海市蜃楼（美洲、澳洲），因其所见之地大异于中原，因此当成了传说中的“仙山”，并在回归途中添油加醋的给其他人说，最终导致民间默认了“蓬莱仙境”的存在，并更加坚定了当权者寻求“不死药”的决心。
