火烈鸟分布于热带和亚热带地区，包括南北美洲，加勒比海和加拉帕戈斯群岛、非洲、马达加斯加、欧洲南部、西南亚、中东和印度次大陆。大典型的热带地区，也可以在南美洲的安第斯山脉中找到。
火烈鸟（学名：Phoenicopteridae）：亦称红鹳。3属6种：高约80-160厘米，体重2.5-3.5千克。体型大小似鹳；嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴较大成槽状 ；颈长而曲 ；脚极长而裸出，向前的3趾间有蹼 ，后趾短小不着地；翅大小适中；尾短；体羽白而带玫瑰色 ，飞羽黑，覆羽深红，诸色相衬，非常艳丽。
火烈鸟主要栖息在温带及热带的盐水湖泊、沼泽及礁湖的浅水地带，生活在各种各样的盐水和淡水栖息地，如泻湖、河口、滩涂、沿海或内陆湖泊，主要靠滤食藻类和浮游生物为生。
火烈鸟喜欢结群生活，往往成千上万只，在非洲的小火烈鸟群是当今世界上最大的鸟群。在面积只有13939平方公里的中美洲的巴哈马，就栖息着多达5万只以上的加勒比海红鹳，甚至多达10万只以上聚集在一起。
火烈鸟不是严格的候鸟，只在食物短缺和环境突变的时候迁徙。迁徙一般在晚上进行，在白天时则以很高的飞行高度飞行，目的都是为了避开猛禽类的袭击。迁徙中的火烈鸟每晚可以50~60公里的时速飞行600公里。
火烈鸟与雁类相似的叫声此起彼伏，震耳欲聋，远远望去，红腿如林，一条条长颈也频频交替蠕动，十分壮观。它们性情温和，平时显得胆怯而机警，游泳的技术也十分出色。飞翔时，能把颈部和两腿伸长呈一条直线，而且只要有一只飞上天空，就会有一大群紧紧跟随，边飞边鸣。
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