全县“八山一水一分田”，有耕地30万亩，粮食作物以中稻为主，主要经济作物有油菜/柑桔、西瓜等，土特产有香菇、木耳、、杨梅、天麻、玉兰片、猕猴桃、云雾茶、乌骨鸡、茯苓等。
绥宁县是全省、全国的重要林区县，森林覆盖率达73.6%，活立木蓄积量为1156万立方米，林业资源较为丰富，杉、松原木源源不断地送往全国各地，楠竹、马尾松已成为产业化的重要树种。林业保护形成了丰富的林业生态旅游资源。黄桑自然保护区有国家重点保护的珍贵树种22种，珍贵动物17种，国家二类保护树种——“活化石”长苞铁杉群落为世界罕见，引起国内外有关方面注目，绥宁被誉为“神奇绿洲”。
近年来，绥宁从实际出发，确立和实施富民强县的跨世纪发展战略，坚持“农林立县、工业富县、城镇活县、科教兴县、依法治县”的战略重点，弘扬“敢闯、敢试、敢冒、创新、创优、创业”的绥宁精神，发扬“先干后说，多干少说，干好再说”的绥宁作风，致力经济社会全面发展。1999年全县完成国内生产总值（不变价）97491万元，完成财政收入11608万元，其中上划两税2307万元，农民人均纯收入2260元。由于县城经济较快发展，保证了干部职工基本工资按时发放，基本建设年收入资金在1000万元以上。绥宁县的精神文明建设与物质文明建设同步发展，仅1998年至1999年两年，绥宁就先后获得全省社会治安综合治理先进县、全省计划生育先进县、全国双拥模范县四连冠等荣誉称号；1999年在邵阳市两个文明建设目标管理综合考评中名列第一，连续三年被评为全市双文明建设先进单位。
绥宁是林业大县，林业在县城经济中占十分重要的地位；经过几十年的不断探索，形成了一整套完整的山区林业开发、利用、保护、发展的良性循环机制。绥宁坚持山上管严，山下搞活，砍伐管严，经营搞活，森林覆盖率、活立木蓄积量、活立木生长量，单位面积蓄积量、人均林木蓄积量和木材年产量等6大指标均居全省第一，累计向国家交售木材850万立方米，楠竹1800万根；先后被评为“全国林业资源林政管理先进县”、“全国造林绿化百佳县”、“全国科技兴林示范县”。近年来，绥宁从建立完整健全的林业生态资源体系入手，拉长产业链条实施楠竹、马尾松产业化经营，林业优势得到发挥。楠竹精深加工是绥宁的主要支柱产业，通过深度低改、竹林地管理体制改革、承包到户经营等措施，壮大楠竹的资源基础。1999年，全县的竹胶板生产线由原来的5条增加到23条，达到了年加工楠竹800万根、年产值3亿多元、年利税5000万元的生产规模，成为全国最大的竹胶板生产基地。楠竹产业化促进了资源培育，带动了农民致富，为竹胶板加工竹帘子的农户达12000多户，并正在努力形成年产10万立方竹胶板的生产规模，向建成全国竹业大县的目标迈进。马尾松产业化现已有4万吨纸生产能力，松木脱脂该性系列产品开发获成功后，又招商启动木地板、木模块、木包装板等项目。围绕林业资源的合理永续利用，目前，绥宁县正积极加大楠竹、马尾松、经济松、药材松、观赏松的营造面积，减少速生丰产杉林的面积，开发生态旅游资源，全面提高林地的综合效益，使林业资源优势真正变成经济优势。
绥宁的工业是资源工业，优势在林、潜力和出路在工，发展工业才能富县。解放几十年来，绥宁工业从无到有，从小到大，从粗加工到精深加工，从推出名牌产品到占有市场分额，在县城经济中工业已三分天下占其一。近几年，规模工业发展很快，1999年，全国规模工业产值达到3.8亿元，创税3600万元；年加工值1000万元以上的工业企业已发展到22家，其中龙头企业绥宁联纸公司固定资产已达1.6亿元，年销售收入1.6亿元，上交税金2300万元。民营化、资源型、规模型、外向型、科技型是绥宁工业的特点，工业各项指标均居邵阳市首位，呈现出持续高速发展的良好势头。
绥宁以农业立县人口的绝大多数分布在农村，党的十一届三中全会以来，农业得到了快速发展；联产承包责任制调动了农民的积极性；科技兴农形成机制，科技人员下乡指导农民生产，建立了一批科技示范户，示范村，示范片。自1979年以来，绥宁县的杂交水稻制种已形成规模，单产多次居全省第一。目前，全县已拥有制种基地8000多亩，杂交水稻良种自给有余，远销十多个省（区）和国外；省农科院还在绥宁建立了超级杂交稻高产试种基地。近年来，通过大力调整农业结构，培育资源，推广大田“112”科学栽培模式及畜木品改工程、水果品改工程，农村经济稳步发展；年年进行的农田水利建设为稳产高产打下了基础；1999年，粮食总产量达15.9151万吨。初具区域特色和经营规模的农副产品如松茯苓、香菇、绿洲乌骨鸡、猕猴桃、天麻等，都呈现出较快的发展势头。乡镇企业继续增长，1999年，乡镇工业产值达26.4044亿元。农村集体经济进一步巩固和发展。
绥宁县溪河纵横，巫水河贯穿全境，水能资源丰富，全县水电可开发量为11.2568万千瓦，现总装机容量24800千瓦，年发电量7800万千瓦，县办骨干电站江口塘水电站装机容量12800千瓦，水库库区面积达2860亩，库容2160万方。近年来，联纸公司自办热电机组，装机容量9000千瓦。目前绥宁又正在全力进行11万伏输变电站建设（现已完成土建工程）和农村电网改造，并与大电网联网，保证了生产生活用电。山区修路困难重重，绥宁人民迎难而上，公路建设从无到有；如今，有三条省道1805、1826、1850线贯通全县，县城长铺镇距枝柳铁路靖州站仅78公里。现全县共有公路1326公里，其中上等级公路150公里，柏油路263公里，硬化水泥路21公里，做到了村村通公路，绝大部分乡镇通柏油路，城镇主要街道通水泥路。交通方便促进了经济、社会的发展，以县城长铺镇为龙头，一批小城镇迅速崛起。通讯网络化、宽带化，全县现已建成万门本地电话网、县乡关缆传输网、移动通讯网和邮政通讯网，全面实现了电话交换程序化和传输数字化。
电、路、讯、城等基础设施的改善，招商引资优惠政策的落实，吸引了一大批县外客商来绥经营办厂，规模较大的骏宁公司、林峰木业公司为马尾松产业化做出了较大贡献。绥宁的旅游有自己的特色，重点是立足森林生态资源，发挥民族优势，来引导游客返朴归真，探幽猎奇，以黄桑原始生态旅游区为龙头的绥宁旅游正积极加入桂林——龙胜——黄桑——张家界旅游圈。
依靠科技兴县，绥宁县围绕经济建设广泛开展科研活动，先后涌现了一大批科研成果，其中国家级3项。部省级25项，开发新产品410多个，科技对经济的贡献率达46%，于1998年进入“全国科技先进县”行列。
早在九十年代初，绥宁教育就跨入全省先进行列，被评为全省“两基”工作先进县。近年应试教育向素质教育转轨，全县3所普高、30所初中、376所小学和3所职高全部达到国家办学标准，全县学龄儿童入学率、小学巩固率、毕业率达100%。初中生巩固率达98.7%，高级中学为高校输送了大批优秀人才，众多学子考入清华、北大等名牌大学，1999年高考上线人数达453人。职业教育和成人教育方兴未艾，培养了大批有用之材。
绥宁县有深厚的，民族民间文化积淀，群众文化活动比较活跃，改革开放以来，文学、戏剧、音乐等都出现了一批好作品，部分作品曾在中央电视台现场播放和获国家级大奖。目前，县城电视接受节目已达40余套，全县电视覆盖率达85%，有线电视入户达27000户，极大的丰富了群众的文化生活。群众体育活动蓬勃发展，体育比赛屡获佳绩。卫生技术人员849人；山区缺医少药的局面已不复存在；群众卫生水饮用率达97%，被评为“全国农村改水先进县”。全县的计划生育率达到98.15%，位居省、市前列。社会治安不断好转，人民安居乐业；绥宁县依法治县，大抓社会治安综合治理，曾荣获“全国普法先进县”等光荣称号。
