溯源
据《重修皋兰县志》记载，是由明代兰州段家滩人段续所创。"续里居时，创翻车，倒挽河流，以灌田，致有巧思。船河农民皆仿效焉。"段续，字绍先，明嘉靖二年进士。博学多才，曾宦游南方数省，多有惠政。他在出任云南道御史期间，对当地的筒车产生了浓厚的兴趣，于是就派人绘成图样，保存在身边。后来因为他在朝廷疏奏论事获罪，被贬为河南郾城县县丞，又迁为杞县知县。在此期间，由于他革除积弊卓有政声，又被擢升为湖广参议、密云兵备副使等。晚年回归故里，致力于水车的仿制，经过多次反复，终于在嘉靖三十五年（公元1556年）获得成功。
公元1556年，段续借鉴云南通河的筒车灌溉技术，在兰州创制了适合于本地的水车。开始架设在现今广武门外的黄河北岸。以后又在现今镇原路北口架设了三轮，以灌溉附近的六百年多亩菜畦果园。"水车园"这个地名即由此而来。
黄河水车利用水流冲力工作，成为一种廉价高效的灌溉工具。水车小者直径十七八米，大者二十多米，有单辆车、双辆车和多辆车等类型，一辆水车可灌溉农田七八百亩。明末以后，大水车在黄河流域的皋兰、白银、泾川、平凉、银川及陕西得到了广泛使用，促进了这些地区农业生产的发展。
主要特点
与南方的龙骨水车不同，兰州水车酷似巨大的古式车轮。轮幅半径，大的将近10米，小的也有5米。可提水达15—18米高处。轮辐中心是合抱粗的轮轴，轮轴周边装有两排并行的辐条，每排辐条的尽头装有一块刮板，刮板之间挂有可以活动的长方形水斗。轮子两侧筑有石坝，其主要用途，一是为了固定架设水车的支架，二是为了向水车下面聚引河水。水车上面横空架有木槽。水流推动刮板，驱使水车徐徐转动，水斗则依次舀满河水，缓缓上升，当升到轮子上方正中时，斗口翻转向下，将水倾入木槽，由木槽导入水渠，再由水渠引入田间。
虽然它的提灌能力很小，但因昼夜旋转不停，从每年三四月间河水上涨时开始，到冬季水位下降时为止，一架水车，大的可浇六七百亩农田，小的也能浇地二三百亩，而且不需要其他能源，所以很受农民欢迎，在一个相当长的历史期内，成为兰州黄河沿岸唯一的提灌工具。
水车的构造，完全以木作成，由车轴的中心向周围辐射出并行的一根根的辐条，辐条的尽头，装有刮板，刮板间装有一个长筒似的水斗，在河中筑有V形的石坝，使河水向水车下聚涌，急流推动刮板，水车便转动，同时舀满河水的水斗，便陆续升上来，将水倒入水槽，然后引进农田。兰州市广武门外水车园的水车，便是段续完成的第一部，就以水车园命名该地，并沿袭至今。
经过数百年的发展，兰州黄河水车形成了自身的一些基本特征：
第一，由于兰州黄河水车当时的技术先进，成本低廉，是很好的水利灌溉工具，改变了黄河两岸靠天吃饭的局面，因此具有依附性特征。
第二，由于外藩的迁入和军队驻扎当地屯垦戍边，再加之黄河流域土地广袤人口众多，因而具有广泛性特征。第三，兰州黄河水车是由段续宦游西南诸省时，见当地用竹制筒车汲水灌溉，回兰州仿制而成，因而具有摹拟性特征。
第三，段续在制作水车时因地制宜，改用榆木、槐木、柳木等，所以具有简朴性特征。
第四，自从水车创制以来，一直都屹立在黄河岸边，随着黄河水的流动和惯力，带动水车的转动，因此具有观赏性特征。兰州水车是黄河流域文化的重要组成部分，对兰州及下游人民的贡献是巨大的，对兰州社会的发展起到了不可估量的作用。
传承意义
兰州黄河两岸，曾普遍使用水车，夏秋水涨时，水车日夜不停地转动，颇为壮观。因灌溉数量不同，水车的大小不等，大水车可灌溉六、七百亩，小的可灌溉二、三百亩。水车的转动，大致在每年三、四月水涨时开始，冬季水落时为止。
那个时候，上自青海贵德，经兰州，下至宁夏中卫都使用水车，据统计共有水车三百五、六十辆。现在水车已被提灌机械所代替，只保留了为数不多的水车，既点缀着黄河两岸的风光，又给我们留下了时代前进中的脚印，使人们追昔而抚今。
黄河大水车是黄河文化的重要组成部分，它体现了中华民族的创造力，为中国农业文明和水利史研究提供了见证。水车的发明为人民安居乐业和社会和谐稳定奠定了基础。
1952年，兰州黄河岸边仍有水车252辆。自电力灌溉技术普遍应用后，水车逐年减少，制作者后继乏人，面临濒危状况，对黄河大水车制作技艺进行保护已成为迫在眉睫的重要任务。
附：兰州水车园
兰州水车园地处滨河中路东段黄河南岸带状公园，东临中山桥、黄河索道；西连"黄河母亲"、"绿色希望"；南依西湖公园；北与九洲台，白塔山公园隔河相望，与黄河"白马浪"为邻，是一个独具特色的园中之园。
兰州水车是古老黄的提灌设施。她巧取黄河之水，灌溉农田，为黄河两岸人民的生活带来了便利，推动了各项生产的发展。兰州水车由明代兰州段家滩人段续所创。段续，明嘉靖二年进士，曾任云南道御史。云南多水且用简车灌田，段续回故里后借鉴云南简车致力于水车的创制。嘉靖三十五年（公元1556年），第一轮水车在广武门外黄河北岸制作成功。历经四百余年，段续所创水车日臻完美，形成了自己独特的风格。她雄浑粗犷，悠悠旋转，日复一日倒挽河水灌溉万亩良田。至一九五二年，二百五十二轮水车林立黄河两岸，流水欢歌不绝于耳，蔚为壮观，给金城增添了独特风韵。由此，兰州被誉为"水车之都"。
为了弘扬黄河文化，开发旅游资源，展示黄河儿女的聪明才智，经市政府批准，重建兰州水车，再现水车雄姿。兰州水车工程建设得到国家旅游局、甘肃省旅游局、兰州市政府的重视和资持。
水车园占地14588平方米，由带状绿地、泥沙冲积岛、柳荫滩地三部分组成。规划设计主要建设项目为：直径16.5米仿古水车两轮，两层水榭式综合服务厅一座，并辅之以建筑小景。工程建设分两期进行，一期工程于一九九三年十月十五日动工兴建，一九九四年八月十日竣工，前后历经七年，水车园已陆续完成了主体工程和配套工程设施的建设，完成了对水车园周围环境的治理和改造。
九曲蜿蜒的黄河水，一路奔流而下来到这块东西狭长的百里盆地，改变了黄土高原的苍凉，更是奇迹般地孕育出了一座神奇的黄河明珠。
黄河流经兰州并不长，从西固到永靖全长48.6公里，然而就是这短短48.6公里在兰州就建起了一条长40公里的黄河百里风情线。
来兰州就是看黄河，这40公里的黄河风情线怎能错过，这里凝聚了无数美景，见证了兰州发展，母亲像、大水车、中山桥、黄河楼等无数景观点缀着这座城市，有的讲述了兰州的 历史 ，有的呈现出如今的繁荣。
可以说有了这条黄河才有了如今兰州的大小景致，黄河也成就了兰州。
先说说兰州这个大水车，兰州的水车有悠久的 历史 ，早在公元1556年，段续根据兰州的水文情况创造了适合于兰州的水车。从一架水车开始，到陆陆续续黄河沿岸出现很多，灌溉了无数田地果园。
水车外形奇特，是兰州古代黄河沿岸最古老最常见的提水工具。兰州水车也有许多别称比如天车"、"翻车"、"灌车"、"老虎车"。不论叫什么水车看上去就十分霸气壮观。
在古代，上自青海贵德，途径解决兰州，下至宁夏中卫都使用水车，据统计共有水车三百五、六十辆。这样的场景一定很美，一台台水车日夜转动，让黄河成为真正的母亲。
兰州黄河两岸，夏秋水涨时，水车日夜不停地转动，虽不曾目睹，光是想象就感觉十分壮观。因灌溉需求不同，水车的大小不等，大水车可灌溉溉六、七百宙，小的可以灌溉二、三百亩。
现如今水车虽然不在使用，大多数也被拆除，只保留了为数不多的观光水车。可就是这为数不多的水车既点缀着黄河两岸的风光，又记录下这段曾经的印记，让人感慨。
黄河大水车是兰州黄河文化的重要组成部部分，它体现了中华民族的创造力，为中国农业文明和水利史研究提供了见证。水车的发明为人民安居乐业和 社会 和谐稳定定了基础。兰州也曾被为水车之都。
城市雕塑往往能体现出一个城市的 历史 和文化，在兰州的黄河边，便有这样一座意义非凡的雕塑。
黄河母亲像位于兰州市黄河南岸，小西湖公园北侧，是全国众多表现母亲河黄河的雕塑艺术品中最漂亮的一个。黄河母亲像长6米，宽2.2米，高2.6米，总重40多吨，是由"母亲"和一个"男婴"组成，如果我们仔细看这座雕像，会发现在雕像的底部有水波纹和鱼纹的图案，它是源自于甘肃古老彩陶的原始图案。这座母亲像不仅是黄河的象征，更是兰州黄河文化的展现。
黄河母亲像中的母亲秀发飘拂，神态慈祥，仰卧于波涛之上，右侧依偎着一个男婴，举首憨笑，显得顽皮可爱。
在兰州的黄河边没走几公里就有一个码头，水上的大船像一个巴士，但最有趣的还是快艇和羊皮筏子，羊皮筏子制作工艺传统，坐在上面谈不上舒适却是别有一番风味，感受传统的黄河交通，在兰州就是个不错的选择。
行走在兰州的黄河边，每走几步皆是景观，黄河的底蕴在这里达到了一个新的高度，来兰州千万别错过这美丽的滨河大道。
