古代秦淮指的是南京，而且南京的经济自古以来都是比较的发达，这与它的地理位置等有一定的关系，也和秦淮河有关，秦淮河曾是古时江南的文人雅士聚集之地。
据了解，秦淮是现在的南京，而且南京在古代的时候曾经有很多的名称，比如冶城、越城、石头城、秣陵、金陵、建业、扬州、建邺、建康、秦淮、升州、蒋州、上元、白下、集庆、应天、江宁、天京都指的是南京这个地方。秦淮河流经南京，是南京市名胜之一。相传秦始皇南巡至龙藏浦，发现有王气，于是凿方山，断长垄为渎入于江，以泄王气，故名秦淮。秦淮河指的是贯穿于南京东西水关的河流，一般是号称十里秦淮的内秦淮河。至于外秦淮河，它多是起到漕运和护城河的作用。
南京这座六朝古都，历来都是兵家必争之地。历史上，秦淮河很出名，就在昔日的明清时代，秦淮河的盛况已发展到一定规模。
金陵，也就是现在的南京，从南朝开始，秦淮河成为名门望族聚居之地。两岸酒家林立，浓酒笙歌，无数商船昼夜往来河上，许多歌女寄身其中，轻歌曼舞，丝竹飘渺，文人才子流连其间，佳人故事留传千古。
六朝时，秦淮河及夫子庙一带更成为文人墨客聚会的胜地，两岸的乌衣巷、朱雀桥、桃叶渡纷纷化作诗酒风流，千百年来传于后世。乌衣巷更是六朝秦淮风流的中心，东晋时曾经聚居了王导、谢安两大望族而名满天下。
隋唐以后，秦淮河渐趋衰落，却引来无数文人骚客来此凭吊，儒学鼎盛，南宋始建的江南贡院，成为我国古代最大的科举考场，于是秦淮逐渐复苏为江南文化中心。
明清两代，是十里秦淮的鼎盛时期，富贾云集，青楼林立，画舫凌波，成江南佳丽之地。明太祖朱元璋下令元宵节时在秦淮河上燃放小灯万盏，秦淮两岸，华灯灿烂，金粉楼台，鳞次栉比，画舫凌波。
