青海水上雅丹在青海西北部的柴达木无人区。青海水上雅丹魔鬼城，位于柴达木魔鬼城腹地，为中国十大最美雅丹地貌之一。西南靠近乌图美仁草原，北临北丘陵自然区，它的四周则荒无人烟、一望无际的荒漠戈壁。魔鬼城所在的湖，如点缀在荒漠之中的明珠，湖上一个个矗立的土丘如一只正要出征的舰队，整装待发，只能一声号令。乌素特雅丹西临一里坪，东连马海，在大柴旦行委以西约240公里的东台吉乃尔湖和西台吉乃尔湖之间的鸭湖，这里本来没有水，有年山洪暴发，发源于昆仑山的那棱格勒河河水改道，淹没了这片区域，形成了水上雅丹地貌。一到春秋季节，成群的水鸟和野鸭，或翱翔在湛蓝的天空中，或戏水在微光波映的湖水里，或在雅丹之上奔跑追逐，因此，这里被当地人称为鸭湖，又被游客们称作“百鸟千岛湖”。
我国雅丹地貌面积约2万平方千米，主要分布在青海柴达木盆地西北部、玉门关西疏勒河中下游，新疆准噶尔盆地西部的乌尔禾、东部的将军庙，吐哈盆地的五堡、十三间房，塔里木盆地东缘的罗布泊北部、楼兰古城，北缘的拜城县克孜尔魔鬼城等地。柴达木盆地西部的雅丹地貌群则具有世界上延伸最长的雅丹地貌群。
雅丹地貌指干燥地区一种风蚀地貌，河湖相土状沉积物所形成的地面，经风化作用、间歇性流水冲刷和风蚀作用，形成与盛行风向平行、相间排列的风蚀土墩和风蚀凹地（沟槽）地貌组合。
