中海西侧，始建于明代正德年间，初为明武宗朱厚燳跑马箭射之地，名曰平台。“台高数丈中作团顶小殿，用黄瓦，左右各四楹，接栋稍下，瓦皆碧。南北垂接斜廊，悬级而降，面若城壁……”。后来废台建阁，到崇祯时面貌已大不一样，“阁甚高敞，树阴池影，葱翠万状，一佳景也。”以上记载可参见高士奇的《金鳌退食笔记》。
另外人民大会堂宴会厅东门厅也叫紫光阁。是国家领导宴请年轻俊杰的地方，寓意紫气东来，霞光朝元。
同治皇帝第1次接见外国使臣的紫光阁，以前是明朝时期的射马场，后来乾隆皇帝把他当成收藏重要东西的地方，后来又变成了接见藩属的地方，乾隆皇帝在这里接见外国使臣，是为了彰显大清朝的国威。
自从第1次鸦片战争以后，洋人就一直想要和皇帝见面，这个问题先后困扰了好几代皇帝，咸丰皇帝甚至为了不和洋人见面，躲出了京城，到了同治皇帝的期间，这个问题还是没有被解决，但是却怎么也逃避不了了，所以后来同治皇帝在紫光阁接见了外国公使，也是清朝历史上第一次接见外国使臣。
紫光阁并不在紫禁城里边，紫光阁一开始是明朝的时候建造的，是明武宗朱厚照以前骑马射箭的地方，在北面还有一座高台，高台的上面有一座黄顶小殿，人们称之为平台，后来又改名为紫光阁，在明朝末年的时候，皇帝会在那里召见出征的将帅。
后来到了清朝的时候紫光阁就变成了皇帝检阅大臣们射箭的地方了，在乾隆皇帝统治的时候，每一次大军胜利回来以后，乾隆皇帝都会为征战的功臣画一幅画像，并把它们悬挂在紫光阁里面，而且紫光阁里还收藏有很多其他的战图，比如平定西域战图，还有平定台湾战图等等。还有乾隆皇帝为了告诫他的子孙们不要忘本，曾经亲自写下了两道谕旨，也挂在了紫光阁里。
到后来乾隆皇帝就把紫光阁当成了是藩属觐见的地方，会在紫光阁里给外藩赐宴席，所以说同志皇帝把紫光阁作为了接见外国使臣的地方，也是算为清朝挽回了一点颜面。
中海为北京市西城区的一座湖泊，在中南海北端，北连北海，南连南海。与南海并称“中南海”。中海开辟于金、元时，南海挖凿于明初，清代与北海合称西海子，列为禁苑。
1、中海主要建筑为水云榭，为水中凉亭，亭中有“太液秋风”碑，是“燕京八景”之一。此外有紫光阁、蕉园等。南海主体景物为瀛台，上有翔鸾阁、涵元殿、香居殿（即蓬莱阁）、迎薰亭等建筑，山石花草，楼阁亭台，拥水而居，秀美宜人。还有丰泽园、怀仁堂、海晏堂等建筑。民国初年曾在此设总统府。
2、中华人民共和国成立后，毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等党和国家领导人曾居住于此，中国共产党中央委员会和国务院也在此办公。为全国重点文物保护单位。
3、中南海气候属于典型的大陆性暖温带季风气候，四季分明，春季干旱多风，夏季炎热多雨，秋季凉爽湿润，冬季寒冷干燥。年平均气温为12℃左右，最高气温38℃，最低气温-15.4℃，年平均降水量626毫米。最佳旅游季节还是等到秋天九、十月份,不冷不热的时候最适宜。
注意事项
1、紫光阁位于中海西北岸，位于中海西岸北部，阁高两层，面阔七间，单檐庑殿顶，黄剪边绿琉璃瓦，前有五间卷棚歇山顶抱厦。后有武成殿。面阔五间，单檐卷棚歇山顶。明武宗时为平台，台上有黄瓦顶小殿。明世宗时废台，修建紫光阁，清康熙时重修，成为皇帝检阅侍卫比武的地方。
2、1949年后，中南海成为中国共产党中央委员会和中华人民共和国国务院的驻地和部分国家领导人居住的地方，老式建筑多处被拆除或改建。
入住中南海的多位重要的领导人物，如毛泽东、周恩来、刘少奇、华国锋、邓小平、江泽民、胡锦涛、习近平等。因此，中南海成为了中华人民共和国政府高层的代称。中南海不对公众开放参观。1977年至1989年曾对公众开放南海的部分景观，包括丰泽园、瀛台等。
参考资料来源：百度百科-中南海
参考资料来源：百度百科-中海
